Perché aspettiamo sempre fino all'ultimo minuto per occuparci del nostro cervello?

Il nostro cervello comincia a diventare meno efficiente fin dall'età di 20 anni. Lentamente ma sicuramente, le nostre capacità mentali diminuiscono con l'avanzare dell'età, ma reagiamo solo quando è già troppo tardi, quando i disturbi della memoria compaiono o diventano più insistenti. Perché?

Perché trascorriamo così tanto tempo idratando la pelle, curando il nostro aspetto, modellando i capelli o ingrossando i muscoli dimenticando il più importante, il nostro cervello? Cosa ci impedisce di prenderci cura quotidianamente dell'organo più prezioso del corpo umano? Perché attendiamo i primi sintomi di declino per agire?

Prendere le decisioni più sensate: un meccanismo che a volte si rivela sbagliato

Non abbiamo tutti la stessa capacità di prendere delle decisioni più sensate a lungo termine. I nostri tratti della personalità, la nostra educazione, i comportamenti dei nostri genitori, la nostra propensione a resistere ai piaceri immediati e la nostra capacità di proiettarci nel futuro¹ determinano le nostre scelte. Per alcuni, queste scelte sono essenzialmente motivate dal piacere che ne deriva a brevissimo termine, indipendentemente dalle conseguenze delle loro azioni a lungo termine. Andare a letto in tarda notte per sfruttare al massimo la giornata, posticipare continuamente lo smettere di fumare, stare davanti a uno schermo piuttosto che uscire all'aria aperta... Non è necessariamente incoscienza né ignoranza: fondamentalmente, queste persone sanno quello che rischiano, ma non sono in grado di stimare correttamente il valore dei vantaggi e degli svantaggi che sorgeranno in futuro. Secondo loro, tutto accade come se le soddisfazioni immediate fossero osservate sotto una lente d'ingrandimento.

Vale davvero la pena compiere sforzi quotidiani per ottenere questi vantaggi così ipotetici? E se non vivessimo mai fino a quell'età? Non è meglio approfittare del presente piuttosto che perderlo pensando al futuro? La maggior parte delle persone che voltano consapevolmente le spalle al futuro prima o poi finiscono per rimpiangerlo. Infatti, anche coloro che fanno delle scelte sensate a lungo termine per la loro salute rimpiangono di non aver fatto di più. A volte ci aggrappiamo alla storia di quella tal persona che ha trascorso la vita facendo le scelte più sane del mondo e a cui sono capitate le peggiori sofferenze. Ma è una storia tanto triste quanto distorta! Non è che un aneddoto eccezionale che non riflette quello che succede realmente nella vita.

La verità statistica è che quando si raggiunge l'età di 60 anni (e questo accade sempre più velocemente di quanto ci si aspetta), si rimpiange sistematicamente di aver fatto delle scelte "a breve termine". Si paga il prezzo per la versione più giovane di noi stessi che non ha pensato abbastanza al suo alter ego più vecchio. Solo lei poteva prendersi cura di quello che era più importante quando era ancora in tempo e non l'ha fatto.

I neurotonici non sono naturali, e quindi?

Molte persone non si preoccupano di stimolare il cervello perché hanno la sensazione che non sia qualcosa di naturale. Fondamentalmente, possono avere ragione, anche se non è del tutto incongruo pensare che i nostri antenati abbiano avuto i loro piccoli ingredienti segreti per invecchiare meglio. Ma è soprattutto il legame logico che unisce le due affermazioni che è falso.

In realtà, l'uomo ha sviluppato centinaia di tecniche "non naturali" per ottimizzare e stimolare le sue funzioni cognitive. A scuola, i nostri insegnanti trascorrono il loro tempo a migliorare il funzionamento del nostro cervello, fornendoci molte informazioni e insegnandoci i modi migliori per usarle. Ogni giorno, padroneggiamo decine di tecniche acquisite attraverso l'apprendimento e usiamo degli accorgimenti e anche delle sostanze ben note (come il caffè) per migliorare la nostra vigilanza e le nostre prestazioni. Ci chiediamo se queste cose siano naturali? È necessario essere lucidi: le nostre case, i nostri vestiti e persino la nostra alimentazione non corrispondono più alle condizioni naturali della nostra specie. E non c'è molto che possiamo fare...

Inoltre, si sa che l'attività fisica, la qualità del sonno e la nutrizione contribuiscono a preservare e stimolare le funzioni cognitive del cervello. Questi ultimi sono dei modi naturali per farlo, ma i ricercatori hanno mostrato negli ultimi anni che i meccanismi con cui operano sono gli stessi di quelli degli integratori alimentari.

Tutti portano a dei cambiamenti biochimici che contribuiscono contemporaneamente sia a prevenire il declino cognitivo (effetti cronici) sia a indurre degli stati d'animo e dei comportamenti positivi (effetti acuti). Nel caso dell'attività fisica, i cambiamenti del metabolismo periferico influenzeranno la disponibilità di alcuni precursori dei neurotrasmettitori che attraverseranno la barriera emato-encefalica e aumenteranno la sintesi cerebrale dei neurotrasmettitori corrispondenti^2-3.

Ad esempio, in caso di attività fisica, si osserva un aumento dell'integrazione degli amminoacidi detti "collegati" nei processi ossidativi. Questo aumento è accompagnato da un aumento della produzione di triptofano a livello del fegato e da un miglioramento del suo trasferimento fino al cervello. Tuttavia, il triptofano favorisce la sintesi della serotonina, un neurotrasmettitore coinvolto nell'umore, nel sonno, nella memorizzazione, nella cognizione e nella lotta contro le aggressioni al sistema nervoso centrale⁴.

Gli integratori alimentari come il L-Tryptophan o il 5-HTP si basano sullo stesso meccanismo: fornendo all'organismo dei precursori in grado di attraversare la barriera emato-encefalica, come il triptofano, si favorisce la produzione di alcuni neurotrasmettitori e si agisce quindi sia sul comportamento sia sulla stimolazione a lungo termine del cervello. Con l'integratore N-Acetyl L-Tyrosine, abbiamo lo stesso accorgimento: si apporta al cervello la tirosina, che favorisce la sintesi di diverse catecolamine (l'epinefrina, la noradrenalina e la dopamina), che svolgono un ruolo nell'orientamento dei nuovi stimoli, nella vigilanza, nella memoria o nell'apprendimento⁵.

Si sa anche che l'attività fisica agisce su altre vie neurochimiche, tra cui soprattutto la produzione di un fattore di crescita cerebrale, il fattore neurotrofico cerebrale (BDNF). Questa sostanza stimola la neurogenesi, cioè la produzione di nuovi neuroni da parte del cervello, il che contribuisce ad arrestare il declino cognitivo e a migliorare la memoria a lungo termine. Ancora una volta, degli integratori come il Noopept, uno dei migliori neurostimolanti sul mercato, si ispirano a queste reazioni a catena stimolando la produzione di questo fattore di crescita cerebrale.

Tutti questi integratori "neurotonici", che si ispirano a meccanismi naturali di azione, sono interessanti perché non è certo che il nostro cervello sia tanto stimolato quanto quello dei nostri lontani antenati. Se ci si riflette bene, le loro fonti di stimolazione dovevano essere state ben superiori alle nostre. Era necessario interpretare costantemente i segnali esterni (visivi, olfattivi o sensoriali) per indovinare la presenza di potenziali prede o predatori, conoscere e riconoscere centinaia e centinaia di piante o funghi e percorrere probabilmente decine di chilometri al giorno per soddisfare tutte le esigenze...

La paura di agire sul cervello

Esiste un ultimo motivo per cui le persone sono riluttanti a potenziare le loro capacità cognitive. Tuttavia, stiamo parlando dell'organo più complesso, più importante e più fragile di tutto l'organismo: è quindi normale avere paura di intervenire a questo livello. Se si soffre di una grave malattia neurodegenerativa, si accetterebbero senza dubbio gli effetti collaterali di un farmaco che permetta di combattere la malattia, anche se sono gravi. Ma non sarà lo stesso se sei sano e vuoi solo conservare in buona salute il tuo cervello e rallentarne il declino.

Attualmente, non esiste alcun farmaco che permetta alle persone sane di rafforzare o stimolare le funzioni cognitive, in quanto la nostra società è più concentrata sulla riparazione che sulla prevenzione. Questo è il motivo per cui sorprendiamo regolarmente studenti, sportivi o anche persone la cui professione è impegnativa sul piano cognitivo (come chirurghi o piloti di linea aerea) a sviare l'uso di farmaci inizialmente ideati per trattare altre malattie. Con tutti i rischi che ciò comporta!

Questo è un altro motivo per scegliere degli integratori naturali come Neuro-Nutrition Formula o Neurex™ i cui meccanismi di azione sono più impercettibili, meno diretti e studiati specificamente per stimolare e rigenerare le funzioni cognitive.

Nel frattempo, rifletti attentamente sulle conseguenze delle tue scelte attuali. Le tue decisioni si basano esclusivamente su una logica a breve termine? Pensi mai alle conseguenze delle tue azioni sulla futura versione di te stesso? Ti piacerebbe vedere che i tuoi amici mantenessero la loro prontezza mentale mentre tu avresti grosse difficoltà a ricordarti il loro nome?

Bibliografia
1. B.-B. Chen, W. Qu, Life history strategies and procrastination: The role of environmental unpredictability, Personality and Individual Differences 117 (2017) 23–29
2. Chaouloff F. (1989). Physical exercise and brain monoamines: a review. Acta Physiol. Scand., 137 : 1-13. [
3. Guezennec C.Y. Duclos M. (2010). Le sport change aussi la tête. La Recherche, 40 : 48-51.
4. Birdsall TC. 5-Hydroxytryptophan: A Clinically-Effective Serotonin Precursor. Altern Med Rev 1998;3:271-80.
5. Mahoney, C. R., Castellani, J., Kramer, F. M., Young, A., and Lieberman, H. R. Tyrosine supplementation mitigates working memory decrements during cold exposure. Physiol Behav. 11-23-2007;92(4):575-582.