Vivere 500 anni: sogno o realtà?

Gli scienziati del Buck Institute of Age Research hanno recentemente condotto un esperimento molto promettente sul verme C. elegans riguardante la longevità. Hanno pubblicato i loro risultati online in Cell Reports nel dicembre 2013. Moltiplicare per cinque la durata della vita umana, il sogno di tutti... e se questo sogno diventasse realtà?

L'invecchiamento può essere modulato da fattori genetici e ambientali. Alterazioni nelle vie di segnalazione dell'insulina (IIS) e del bersaglio della rapamicina (TOR), i vari segnali dal sistema riproduttivo e la restrizione alimentare influenzano significativamente la durata della vita.
I ricercatori californiani sono riusciti a inibire geneticamente nel verme C. elegans:

- Le molecole chiave coinvolte nella segnalazione dell'insulina (IIS) come l'IGF-1,
- L'obiettivo della via di segnalazione della rapamicina TOR (Target Of Rapamycin - bersaglio della rapamicina), che regola la proliferazione, la crescita, la sopravvivenza e la mobilità cellulare.

Le mutazioni uniche nel gene TOR comportano solitamente un prolungamento della durata della vita del 30%, mentre le mutazioni al livello dell'IIS spesso si traducono in un raddoppio della durata della vita e, quindi, sommati, essi dovrebbero aumentare la longevità del 130%. Ma, secondo l'autore principale dello studio: "Invece, quello che abbiamo qui è una quintuplicazione della durata della vita grazie a questa sinergia. " e "Le due mutazioni hanno innescato un ciclo di feedback positivo in tessuti specifici che hanno amplificato la durata della vita. In sostanza, questi vermi hanno vissuto l'equivalente di 400 - 500 anni di vita umana. "

L'autore indica che non esiste un singolo gene della longevità, ma diverse interazioni e azioni sinergiche tra questi geni, analogamente a quanto già presentato nelle ricerche su cancro e HIV. "Nei primi anni, i ricercatori contro il cancro si sono concentrati sulle mutazioni in un singolo gene, ma è risultato evidente che diverse mutazioni in una classe di geni hanno guidato la progressione della malattia". Probabilmente, vale lo stesso nell'invecchiamento.
Questo studio può quindi contribuire a spiegare perché gli scienziati hanno difficoltà a identificare i singoli geni che consentono ad alcuni uomini di essere centenari. "È molto probabile che le interazioni tra i geni siano essenziali per i fortunati che vivono a lungo e in buona salute. "

L'Istituto Buck è il primo organismo di ricerca indipendente degli Stati Uniti dedicato alle scienze gerontologiche - incentrate sul legame tra il normale invecchiamento e le malattie croniche - a utilizzare un approccio interdisciplinare unico che coinvolge i laboratori che studiano i meccanismi dell'invecchiamento e quelli che si concentrano su malattie specifiche. Gli scienziati stanno cercando di scoprire nuovi modi di individuare, prevenire e curare le malattie legate all'età come il morbo di Alzheimer e di Parkinson, il cancro, le malattie cardiovascolari, l'AMD, l'osteoporosi, il diabete e l'ictus.

Il dottor Pankaj Kapahi, che si è unito l'Istituto Buck nel 2004, specializzato nella ricerca sulla longevità e autore principale di questo studio, ha evidenziato l'importante ruolo della nutrizione nell'invecchiamento e nelle malattie legate all'età. Egli analizza i meccanismi molecolari miranti a estendere la durata della vita in buona salute. Ha già scoperto che una dieta ipoproteica potrebbe estendere la vita dei moscerini della frutta portando ad una maggiore produzione di energia ad opera dei mitocondri, attraverso la via di segnalazione di crescita TOR, coinvolta nel cancro e nel diabete. Fu il primo a dimostrare che la via TOR era strettamente legata alla restrizione dietetica.

Con il suo team, mira a realizzare questa stessa esperienza con terapie di combinazione su piccoli mammiferi, topi geneticamente modificati per eliminare la via di segnalazione dell'insulina, per poi trattarli con rapamicina, un farmaco ben noto come bloccante della via di segnalazione TOR, al fine di verificare se i topi reagiscono allo stesso modo del verme C.elegans.

Per ora, recenti evidenze scientifiche indicano che le sostanze del tutto naturali possono anch'esse inibire a concentrazioni specifiche il gene mTOR (mammalian target of rapamycin - bersaglio della rapamicina nei mammiferi). Questi analoghi naturali della rapamicina o "Natural Rapalogs" sono la curcumina, l'EGCG del tè verde, il resveratrolo, la fisetina e la salicina estratta dal salice bianco.

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Fonte:
Germline Signaling Mediates the Synergistically Prolonged Longevity by Double Mutations in daf-2 and rsks-1 in C. elegans. Publishing online December 12, 2013 in Cell Reports. Volume 5, Issue 6, 26 December 2013, Pages 1600–1610