Vivir 500 años, ¿sueño o realidad?

Los científicos del Buck Institute of Age Research han realizado recientemente una experimento muy prometedor sobre la longevidad con el gusano C. elegans. Ha publicado sus resultados en línea en el número de diciembre de 2013 de Cells Reports. Multiplicar por cinco la duración de la vida humana, todo el mundo sueña con ello... ¿y si este sueño se hiciera realidad?

El envejecimiento puede estar modulado por factores genéticos y medioambientales. Las alteraciones en las vías de señalización de la insulina (IIS) y de la molécula diana de la rapamicina (TOR), las diversas señales provenientes del sistema reproductor y la restricción alimentaria, afectan de manera significativa a la duración de la vida.
Los investigadores californianos han logrado inhibir genéticamente en el gusano C. elegans :

- Las moléculas clave implicadas en la señalización insulínica (IIS) como el IGF-1,
- La molécula diana de la vía de señalización de la rapamicina TOR (Target Of Rapamycin – diana de la rapamicina), que regula la proliferación, el crecimiento, la movilidad y la supervivencia celular.

Las mutaciones únicas en el gen TOR habitualmente suponen una extensión de la duración de la vida del 30%, mientras que las mutaciones en el ISS se traducen con frecuencia en una duplicación de la duración de la vida y por tanto, sumados, deberían prolongar la longevidad un 130%. Pero según el autor principal de este estudio: «En lugar de eso, lo que tenemos es una multiplicación por cinco de la duración de la vida gracias a esta sinergia» y «Las dos mutaciones han desencadenado un bucle de retroacción positiva en los tejidos específicos que han ampliado la duración de la vida. Fundamentalmente, estos gusanos vivieron el equivalente a 400 o 500 años de vida humana».

El autor indica que no existe un único gen de la longevidad, sino diversas interacciones y acciones sinérgicas entre dichos genes, similares a los que ya han puesto de relieve las investigaciones sobre el cáncer y el VIH. «En los primeros años, los investigadores contra el cáncer se basaron en las mutaciones de un solo gen, pero se hizo evidente que las diferentes mutaciones de una clase de genes eran el motor de la progresión de la enfermedad» . Y probablemente suceda lo mismo en el envejecimiento.
Este estudio podría por tanto contribuir a explicar por qué los científicos tienen dificultades para identificar genes únicos que permiten que determinadas personas sean centenarias. «Es muy probable que las interacciones entre los genes sean esenciales para aquellos afortunados que viven mucho tiempo y con buena salud».

El Instituto Buck es el primer organismo de investigación independiente de los Estados Unidos consagrado a las ciencias gerontológicas -basadas en el vínculo entre el envejecimiento normal y las enfermedades crónicas - que utiliza un enfoque interdisciplinario único mediante la asociación de laboratorios que estudian los mecanismos del envejecimiento y aquellos basados en enfermedades específicas. Los científicos se esfuerzan en descubrir nuevas formas de detectar, prevenir y tratar las enfermedades ligadas a la edad, como la enfermedad de Alzheimer y la de Parkinson, el cáncer, las enfermedades cardiovasculares, la DMAE, la osteoporosis, la diabetes y los ACV.

El doctor Pankaj Kapahi, que se incorporó al Instituto Buck en 2004, especialista en investigaciones sobre la longevidad y autor principal de este estudio, ya puso en evidencia el importante papel de la alimentación en el envejecimiento y las enfermedades ligadas a la edad. Estudia además los mecanismos moleculares dirigidos a ampliar la duración de la vida con buena salud. Ya ha constatado que una alimentación pobre en proteínas puede alargar la vida de las moscas drosófilas, ya que conduce a una mayor producción de energía por parte mitocondrias mediante la vía de señalización de crecimiento TOR, implicada en el cáncer y la diabetes. Fue el primero en demostrar que la vía TOR estaba en estrechamente vinculada a la restricción alimentaria.

El doctor tiene previsto realizar con su equipo este mismo experimento mediante terapias combinadas en pequeños mamíferos, ratones genéticamente modificados para suprimir la vía de señalización de la insulina, tratarlos después con rapamicina, un medicamento conocido por bloquear la vía de señalización TOR, con el fin de comprobar si reaccionan de la misma manera que el gusano C.elegans.

De momento, los datos científicos recientes indican que en concentraciones precisas las sustancias totalmente naturales pueden también inhibir el gen mTOR (mammalian target of rapamycin - diana de la rapamicina en los mamíferos). Estos análogos naturales de la rapamicina o «Natural Rapalogs» son la curcumina, el EGCG del té verde, el resveratrol, la fisetina y la salicilina extraída del sauce blanco.

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Fuente:
Germline Signaling Mediates the Synergistically Prolonged Longevity by Double Mutations in daf-2 and rsks-1 in C. elegans. Publishing online December 12, 2013 in Cell Reports. Volume 5, Issue 6, 26 December 2013, Pages 1600–1610