Uma substância anti-envelhecimento produzida após a digestão da romã

A luta contra o envelhecimento continua. Investigadores que trabalham para uma start-up descobriram os efeitos benéficos da urolitina A¹, uma substância produzida durante a digestão da romã, que designamos por vezes a “fruta dos deuses”.

Na verdade, trata-se de um produto da degradação final dos taninos elágicos, compostos antioxidantes que encontramos em abundância na romã^2,3. Esta conversão metabólica varia em função dos indivíduos e da respectiva microflora intestinal; os investigadores notaram que, ao consumir romã, alguns produziam mais que outros sem conseguirem explicar realmente por que razão⁴. Em todo o caso, foi esta substância que intrigou os investigadores. Notaram, in vitro, que ela aumentava o tempo de vida das células de vermes, tanto a curto como a longo prazo. Aprofundando um pouco mais, identificaram o mecanismo responsável por este efeito benéfico: a urolitina A relançaria o mecanismo de limpeza das mitocôndrias, um processo crucial para o funcionamento normal do corpo e que se esgota com o avançar da idade. Esta disfunção estaria envolvida na maioria das degenerescências no ser humano e, nomeadamente, no declínio da massa muscular nos idosos, ele próprio um factor de mortalidade importante⁵.
Resta estudar os efeitos anti-envelhecimento desta substância, muito promissoras no ser humano e na duração. Enquanto aguardamos, temos de nos contentar em consumir romã fresca ou em suplementos purificados (como o Double Pomegranate) para beneficiar da urolitina A. Mas quando conhecemos o extraordinário poder antioxidante da romã⁶ e as suas inúmeras virtudes preventivas, é um prémio de consolação já aceitável…

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Fontes:
1-Dongryeol Ryu, Laurent Mouchiroud et al. Urolithin A induces mitophagy and prolongs lifespan in C. elegans and increases muscle function in rodents. Nature Medicine, July 2016 DOI: 10.1038/nm.4132
2- Johanningsmeier, S.D. & Harris, G.K. Pomegranate as a functional food and nutraceutical source. Annu. Rev. Food Sci. Technol. 2, 181–201 (2011).
3- Espín, J.C., Larrosa, M., García-Conesa, M.T. & Tomás-Barberán, F. Biological significance of urolithins, the gut microbial ellagic acid–derived metabolites: the evidence so far. Evid. Based Complement. Alternat. Med. 2013,270418 (2013).
4-Tomás-Barberán, F.A., García-Villalba, R., González-Sarrías, A., Selma, M.V. & Espín, J.C. Ellagic acid metabolism by human gut microbiota: consistent observation of three urolithin phenotypes in intervention trials, independent of food source, age and health status. J. Agric. Food Chem. 62, 6535–6538 (2014).
5- Drummond, M.J. et al. Downregulation of E3 ubiquitin ligases and mitophagyrelated genes in skeletal muscle of physically inactive, frail older women: a crosssectional comparison. J. Gerontol. A Biol. Sci. Med. Sci. 69, 1040–1048 (2014).
6- Gil MI, Tomas-Barberan FA, Hess-Pierce B, et al. Antioxidant activity of pomegranate juice and its relationship with phenolic composition and processing. J Agric Food Chem 2000;48:4581-9.