Le patologie digestive

Numerosi integratori, associati a un corretta dieta alimentare, rappresentano una soluzione naturale ed efficace per il trattamento delle patologie dell'apparato digerente: lo zenzero per nausea e vomito, la resina di mastice per le ulcere gastriche, la SAMe e la silimarina per le patologie epatiche, l'estratto di carciofo per i calcoli biliari, le fibre per la costipazione ed i probiotici per la diarrea.

Nausea e vomito

Le possibili cause di nausea e vomito sono estremamente varie: infezioni gastrointestinali, indigestioni, assunzione di alcuni farmaci, mal d'auto, gravidanza, fattori psicologici. Tutti questi fattori possono avere diverse conseguenze a livello nutrizionale. Episodi di vomito passeggeri ma importanti possono causare una carenza di potassio con conseguente debolezza muscolare, disturbi del ritmo cardiaco, riduzione del tono intestinale o, addirittura, sanguinamento gastrointestinale; inoltre possono provocare carenze di sodio. In caso di vomito cronico può verificarsi una riduzione dell'apporto energetico con conseguente malnutrizione e carenze di varie sostanze nutritive. Il consiglio dietetico è quello di bere lentamente bevande fredde, suddividere i pasti in piccole quantità e masticare bene. Gli alimenti consigliati sono quelli ricchi di amido, i cibi salati e quelli a basso contenuto lipidico. I cibi da evitare sono quelli con odori o sapori forti, o quelli troppo dolci. In caso di nausea, il vomito può essere prevenuto con l'ingestione di bevande limpide e dolci in piccole quantità (bevande gassate e succhi di frutta). Si raccomanda anche di stare a riposo poiché l'attività fisica può aumentare il senso di nausea.

Lo zenzero è una grande pianta tuberosa originaria dell'Asia meridionale, ormai ampiamente coltivata in quasi tutti i paesi tropicali e subtropicali (Cina, India, Nigeria, Australia, Giamaica e Haiti). Riferimenti allo zenzero sono stati trovati negli antichi testi sanscriti, cinesi, greci, romani e arabi (Bone, 1997). Da migliaia di anni lo zenzero viene utilizzato come medicinale per trattare dolori di stomaco, diarrea e nausea. È stato anche considerato come trattamento antiemetico (Phillips et al., 1993). Una diminuzione delle nausee postoperatorie dopo l'assunzione di 1 g / die di zenzero è stata osservata in 120 donne sottoposte ad intervento chirurgico ginecologico. 40 persone in fase post-operatoria hanno assunto zenzero (1 g / die) o un farmaco antiemetico, il metoclopramide (10 mg / die) oppure un placebo.
La frequenza di nausea e vomito era minima nei pazienti trattati con lo zenzero (21%) o con il farmaco (27%) ed molto più bassa rispetto a quelli trattati con placebo (41%).

Lo zenzero si sta rivelando un antiemetico profilattico efficace, promettente e particolarmente utile in chirurgia. Lo zenzero può essere utilizzato anche per il trattamento del vomito gravidico (Vutyanich et al., 2001). È stato effettuato uno studio su 70 donne alla 17° settimana di gravidanza: le donne in esame, dopo aver annotato il numero delle fasi di emesi nelle 24 ore precedenti il trattamento, hanno assunto, per quattro giorni consecutivi, 1 g/giorno di zenzero o di placebo per via orale e, a fine trattamento, hanno valutato la gravità della loro nausea. Nel 87,5% delle donne che avevano assunto zenzero è stata osservata una riduzione del numero delle nausee, cosa rilevata soltanto nel 28% del gruppo placebo. Lo zenzero può anche essere usato contro la nausea causata dallo psoralene, un farmaco utilizzato nel trattamento della psoriasi (Meyer, 1995).

L'efficacia dello zenzero contro il mal di mare è stata inoltre dimostrata su 80 cadetti non abituati alla navigazione a vela che lamentavano sintomi di mal di mare (vomito e sudori freddi): l'assunzione di 1 grammo di zenzero verso placebo ha migliorato la loro sintomatologia (Grontved 1988). In Germania, dove la polvere del rizoma viene utilizzata in caso di disturbi digestivi e per la prevenzione della cinetosi (2 g / d), sono state riconosciute allo zenzero delle proprietà spasmolitiche negli animali e, nell'uomo, effetti antiemetici e stimolatori del battito cardiaco, della peristalsi e delle secrezioni salivari e gastriche. La European-American-Phytomedicine-Coalition (EAPC) ha inviato una petizione alla FDA affinché lo zenzero sia riconosciuto come farmaco OTC per la nausea e la cinetosi negli Stati Uniti (Pinco et Israelsen, 1995). Studi clinici sullo zenzero sono stati allegati alla petizione. Un estratto di zenzero standardizzato (Zintonae, Dalidar Pharma) è stato approvato come farmaco da banco per la prevenzione della cinetosi in Germania, Svizzera, Austria e Finlandia (Terme 1999).

L'ulcera gastroduodenale

L'ulcera gastroduodenale è localizzata a livello dello stomaco o del duodeno. Provoca dolori addominali e talvolta sanguinamenti. È spesso dovuta ad un'infezione da Helicobacter pylori, ma può anche essere il risultato di fattori nutrizionali (allergie alimentari), stress, uso di alcol, tabacco, caffè (anche decaffeinato), tè o aspirina.
Infatti, lo stress causato dagli attacchi aerei su Londra durante la 2° Guerra Mondiale causò un aumento del 50% delle perforazioni di ulcere peptiche (Stewart e R. Winser, 1942). Le raccomandazioni nutrizionali comprendono l'eliminazione degli alimenti che possono essere causa di ulcera (alcol). Il consumo di zucchero è sicuramente da evitare poiché aumenta l'acidità gastrica (che causa i sintomi dell'ulcera) (Yudkin, 1980). Esiste anche un collegamento tra l'assunzione di sale e il rischio di ulcera gastrica (Sonnenberg et al., 1986). Nessuna prova, tuttavia, conferma l'effettivo beneficio legato alla limitazione dell'ingestione di sale e zucchero. Tuttavia, il succo di cavolo (1 litro in un periodo di 10-14 giorni) può accelerare la guarigione: per migliorarne il sapore, si può aggiungere del succo di carota (Noess 1986).
In presenza di ulcera duodenale, la vitamina A favorisce lo sviluppo del tessuto mucoso (presente nello stomaco e nell'intestino). L'assunzione di 15 mg di retinolo tre volte al giorno ha permesso di trattare con successo pazienti affetti da ulcera gastrica (Patty et al. 1982, 1984). Tuttavia, queste dosi devono essere assolutamente vietate alle donne incinte o in procinto di esserlo. Un'integrazione di zinco ha permesso di riparare i danni ai tessuti ed ha garantito una protezione nei confronti dell'ulcerazione dello stomaco nei ratti (Pfeiffer et al., 1980). Un apporto di 88 mg di zinco per tre volte al giorno, cura tre volte più rapidamente rispetto al placebo (Frommer, 1975). Tuttavia, dosi frazionate da 25 a 50 mg / giorno sono generalmente considerate soddisfacenti, soprattutto se integrate con 1-3 mg / die di rame. La glutammina è utilizzata nel trattamento dell'ulcera peptica in quanto costituisce la principale fonte di energia delle cellule gastriche e intestinali. Le dosi consigliate vanno da 500 a 1000 mg al giorno, due o tre volte al giorno. Il dimetilsolfossido (DMSO) in dose da 500 mg, quattro volte al giorno, grazie alla sua attività antiossidante può evitare le recidive dell'ulcera peptica rispetto ad un trattamento farmacologico (Salim, 1993).
Diverse erbe officinali hanno dimostrato la loro efficacia.
La radice di liquirizia lenisce i dolori dovuti all'infiammazione della mucosa gastrointestinale ed aumenta la produzione di mucina che protegge le cellule contro l'acidità dei succhi gastrici. Essa contiene flavonoidi che inibiscono l'H. pylori.
La resina di mastice (Pistacia lentiscus) riduce significativamente i danni a livello di mucosa gastrica. Nei casi di ulcera dovuta a legatura del piloro, assunzione di aspirina, fenilbutazone o reserpina, la somministrazione di 500 mg / kg di resina di mastice diminuisce l'acidità gastrica ed ha un effetto citoprotettore nei confronti dei danni da alcol nel 50% dei ratti (al-Said et al., 1986). È stata dimostrata anche la sua attività antibatterica contro l'H. pylori (Marone et al., 2001). Una concentrazione di 125 mg / ml permette la distruzione del 50% dei sedici ceppi, mentre una concentrazione di 500 mg / ml provoca la distruzione del 90% dei sedici ceppi ibridi. Ciò si ottiene mediante la creazione di anomalie, alterazioni e frammentazioni delle cellule dell'H. pylori che rendono difficile la sopravvivenza dei batteri responsabili delle ulcere all'interno dell'organismo. Una dose di 90 - 100 mg / die di estratto di Corydalis ha permesso un miglioramento nel 76% dei pazienti affetti da ulcere gastriche e duodenali (Chang, 1986).

Le patologie epatiche

Nel caso di malattie del fegato bisogna prestare molta attenzione ai rischi di malnutrizione (soprattutto proteica). La malnutrizione potrebbe essere causata dalla presenza di un'ascite (versamento di liquido intra-addominale) che induce anoressia, aumento del dispendio energetico, nausea ricorrente che diminuisce l'apporto energetico, malassorbimento dovuto alla malattia e al consumo di alcool.

Le raccomandazioni dietetiche variano a seconda della patologia e delle complicazioni.
La S-adenosil-L-metionina (SAMe) è prodotta dalla L-metionina e dall'adenosina trifosfato. La SAMe ha un ruolo chiave nella sintesi degli acidi nucleici, delle proteine e delle poliammine. È anche un'importante fonte di cisteina per la produzione di glutatione. Nei primati, un elevato consumo di alcol provoca un significativo impoverimento di glutatione. L'attività della SAMe sintetasi diminuisce in presenza di cirrosi. L'assunzione di alcol abbassa il livello di SAMe nel fegato (Lieber et al., 1990) e la semplice integrazione di metionina non è sufficiente a riportare la situazione alla normalità. L'unico modo per contrastare i danni epatici causati dall'alcol è quindi rappresentato dall'integrazione di SAMe. Dopo la somministrazione orale di SAMe, la concentrazione ematica aumenta (Bombardieri et al., 1983) e la SAMe viene captata dagli epatociti (Travers et al, 1984 ;. Pezzoli et al, 1978 ;. Engstrom, 1987). L'aumento dei livelli di SAMe nel sangue induce un aumento dei suoi livelli anche nel fegato. La SAMe, a livello della colestasi intraepatica (Osman et al., 1993), migliora le prove di funzionalità epatica e stimola la regressione dei sintomi (prurito). La sua efficacia è provata nel caso di grave colestasi gravidica e di ittero dovuto ad androgeni ed estrogeni. Nei ratti, la SAMe ha evitato il passaggio alla nutrizione parenterale normalmente utilizzata in caso di colestasi (Belli et al., 1993). I potenziali effetti clinici della SAMe sono, per i soggetti affetti da cirrosi, l'aumento della coniugazione tra i sali biliari e la taurina (Angelico et al., 1994), la prevenzione della deplezione di glutatione epatico (Vendemiale et al . 1989), la correzione dei livelli di glutatione e cisteina (Loguercio et al., 1994) e, infine, una riduzione delle alterazioni della membrana eritrocitaria causate dalla cirrosi (Muriel 1993).

La Silimarina viene estratta dai semi di cardo mariano (Silybum Marianum) e contiene tre flavonolignani (silibinina, silicristina e silidianina). Una dose di 420 mg / giorno per quattro settimane riduce le transaminasi e la bilirubina (Salmi e Sarna, 1982). Dopo sei mesi di trattamento, si verifica una riduzione dei seguenti parametri patologici: AST, ALT, g-GT e bilirubina (Feher et al., 1990). La Silimarina stabilizza la membrana cellulare e aumenta la sintesi proteica mediante accelerazione del processo di rigenerazione del tessuto epatico danneggiato.
La sua attività antiossidante permette di prevenire la perossidazione lipidica delle cellule epatiche dovuta ai composti xenobiotici (alcol e alcuni farmaci). Il tasso di sopravvivenza a 4 anni è stata del 58% in pazienti con cirrosi sotto silimarina contro il 39% del placebo (Ferenci et al., 1989). La silimarina diminuisce anche l'insulino-resistenza dei pazienti diabetici affetti da cirrosi. È stata provata la sua estrema efficacia nel trattamento del danno epatico (Hikino e Kiso 1988 & Morazzani e Bombardelli 1995).

L'uso di integratori multi vitaminici è raccomandato a tutti i pazienti affetti da malattia epatica cronica, in particolare ai bevitori. Il magnesio, dal canto suo, deve essere considerato un vero e proprio ione epatoprotettivo poiché si lega selettivamente al tessuto epatico danneggiato. In questo modo favorisce la glicogenosintesi, impedisce l'infiltrazione lipidica dopo un'epatectomia parziale, migliora la circolazione epatica, stimola vari enzimi (fosfatasi, lipasi, amminoacil-tRNA sintetasi epatici), stabilizza i mitocondri e favorisce l'eliminazione biliare del colesterolo. Al contrario, la carenza di magnesio può causare lesioni funzionali. Inoltre, la combinazione di una carenza di magnesio con l'avvelenamento da alcol rappresenta un possibile meccanismo della genesi delle lesioni connettivali della cirrosi alcolica (Rayssiguier e Durlach, 1981 Rayssiguier et al., 1985). Ciò potrebbe essere dovuto ad una maggiore produzione di perossidi indotta dall'acetaldeide (Lewis e Paton, 1982). È in ogni caso stato dimostrato che, nel consumatore di alcol, la gravità della lesione del parenchima epatico è direttamente correlata ad una bassa concentrazione di magnesio nel sangue.

I calcoli biliari

I calcoli biliari rappresentano la malattia più frequente del sistema biliare. I calcoli si formano nella cistifellea dove possono causare un cancro nel corso degli anni. Resta ancora sconosciuta la causa dei problemi provocati dai calcoli poiché non vi è alcuna relazione tra la loro formazione e le dimensioni, la forma, la densità, il numero e la composizione dei calcoli biliari. La maggior parte dei calcoli biliari sono multiformi ed hanno un diametro maggiore di 2 cm. Il loro tasso di crescita è di 1-2 mm all'anno. Generalmente sono composti da fosfato, palmitato o bilirubina, colesterolo e sali di calcio, la cui percentuale aumenta con l'età.

L'estratto di foglie di carciofo viene utilizzato come coleretico e diuretico fin dai tempi dei Romani: inoltre stimola l'appetito ed abbassa i livelli di colesterolo e di trigliceridi, aumenta il flusso biliare ed urinario e protegge gli epatociti dalla tossicità dell'etanolo e del tetracloruro di carbonio. Alcuni pazienti con dispepsia (disturbi digestivi) e / o malattie del coledoco o del fegato, grazie al trattamento con estratto di carciofo per un periodo compreso tra 4 e 6 settimane (Kraft, 1997), hanno ottenuto un miglioramento dei sintomi digestivi (dolore addominale, flatulenza, nausea, perdita di appetito, costipazione ed intolleranza ai grassi). In 20 uomini affetti da malattie metaboliche acute o croniche e trattati con 320 mg di estratto standardizzato di carciofo diluito, le secrezioni biliari sono aumentate del 127% dopo mezz'ora, del 151% dopo un'ora e del 94% dopo un'ora e mezza (Hepar SL forte, Seturner).

L'estratto di carciofo aiuta a curare i disturbi digestivi dovuti ad una ridotta secrezione biliare con conseguente minor assorbimento dei grassi (Kirchhoff, 1994). L'assunzione di estratto di carciofo può ridurre il colesterolo fino al 40% e i trigliceridi fino al 20%. L'aumento della secrezione di acidi biliari in tal modo indotto stimola la motilità intestinale e la digestione dei grassi, avendo effetti benefici sulla dispepsia non ulcerosa e sulle "irritazioni" intestinali. L'estratto di carciofo è controindicato nei casi di ostruzione biliare.

La stipsi

La stipsi è causata da un rallentamento dei movimenti intestinali che, se raggiunge un livello patologico, provoca disagio o dolori addominali. Se facciamo riferimento alla definizione medica, "numero di evacuazioni settimanali inferiori a 3", la stipsi colpisce il 4% della popolazione. Spesso la stipsi è associata alle emorroidi, alla diverticolosi e all'appendicite. È più frequente nelle donne che negli uomini e aumenta con l'età. Il più delle volte dipende da cattive abitudini alimentari anche se le cause possono essere molteplici, ad esempio le disfunzioni nei meccanismi di assorbimento dell'acqua a livello del colon o un maggior tempo di contatto tra il bolo alimentare e la microflora del colon. Anche certe malattie (ipotiroidismo, sclerosi multipla, Parkinson, lesioni del midollo spinale) possono essere causa di stipsi. Il trattamento consiste principalmente nell'adozione di un regime alimentare più bilanciato.
In effetti, i lassativi sono poco efficaci, non risolvono il problema e possono causare serie alterazioni delle funzioni intestinali.
Il trattamento nutrizionale comprende una corretta idratazione che possa aumentare il volume del bolo alimentare attraverso l'assorbimento dell'acqua da parte delle fibre. Un'idratazione di 1,5-2 l / die diminuisce la costipazione se accompagnata da un apporto di fibre (Anti et al., 1998). Bere acqua minerale resta il miglior modo per idratarsi. Anche l'attività fisica è importante perché stimola la peristalsi gastrointestinale. L'aumento graduale dell'apporto di fibre, soprattutto nei bambini, costituisce il trattamento di base: è essenziale consumare cereali integrali, pane integrale, frutta e verdura. Le fibre sono componenti alimentari costituiti da carboidrati non digeribili. Anche l'integrazione di crusca può essere interessante se fatta in modo corretto (2 cucchiaini = 3 g di fibre) perché, altrimenti, si corre il rischio di provocare ostruzioni e malassorbimento di micronutrienti. Invece della crusca, è preferibile consumare cereali integrali poiché questi sono estremamente efficaci ed i rischi di complicazioni sono molto bassi. Ci sono svariati motivi per adottare una dieta ricca di fibre: le fibre si legano con gli acidi biliari e con i grassi, riducono la sensazione di fame durante il pasto ed il picco di glucosio postprandiale, diminuiscono i tempi di transito e quindi la formazione di sottoprodotti tossici, permettono un minore assorbimento del colesterolo e la crescita della flora intestinale fisiologica. Nonostante un effetto a volte transitorio, un maggiore apporto di fibre accompagnato da una corretta idratazione resta il miglior trattamento naturale contro la stitichezza.

La diarrea

La diarrea è spesso dovuta a un disturbo dell'omeostasi gastrointestinale, a volte di natura infettiva. Può causare una notevole perdita di volume dei fluidi corporei ed una perdita di elettroliti. Molta attenzione deve essere dedicata ai bambini al di sotto dei due anni nei quali queste perdite devono essere compensate con l'assunzione di una preparazione elettrolitica bilanciata. La diarrea nei bambini piccoli è spesso dovuta a un'intolleranza al lattosio. In questi casi, bisognerebbe dar loro dei preparati a basso contenuto di lattosio o che ne siano completamente privi (latte delattosato).
Negli adulti, una gran varietà di alimenti possono essere causa di diarrea. Durante un episodio di diarrea, si consiglia di limitare il consumo di cibo cotto e, a seconda della sua gravità, consumare preferibilmente brodo chiarificato, tè leggero, acque aromatizzate non zuccherate e bevande idrosaline (per il loro contributo in elettroliti). Una buona reidratazione priva di agenti infettivi e un apporto di sodio sono molto importanti, soprattutto in caso di diarrea del viaggiatore. Anche gli alimenti poveri di grassi e ricchi di proteine (petto di pollo, pesce magro e bianco d'uovo) sono ben tollerati.
I prodotti lattiero-caseari, soprattutto quelli liquidi o non fermentati, sono da evitare, così come la frutta e la verdura cruda. Il carbone vegetale è ottenuto per carbonizzazione di legname preventivamente selezionato e, grazie alla sua rete di pori, è considerato uno dei più potenti assorbenti di origine naturale attualmente conosciuti. Il carbone rimane nel tubo digerente dove è perfettamente tollerato. Esso ha la capacità di assorbire varie sostanze, soprattutto i batteri, le tossine e i gas: può anche essere molto utile nel trattamento della diarrea.

I microorganismi patogeni più frequenti nei paesi occidentali sono i rotavirus (per la diarrea acuta nei bambini), il Clostridium difficile (per le diarree causate da terapie antibiotiche), l'Escherichia coli, la Salmonella e la Shigella. I probiotici sono microrganismi vivi che, se ingeriti in quantità sufficiente, esercitano un effetto positivo sulla salute. Possono essere consumati in tre forme: liofilizzato, latte fermentato o yogurt.

La forma liofilizzata può essere assunta in capsule o in bustine, accompagnata da una grande quantità di acqua. A livello normativo, il nome "yogurt" può essere utilizzato esclusivamente in presenza di due batteri: lo Streptococcus thermophilus ed il Lactobacillus bulgaricus. Gli yogurt sono molto utili nel trattamento della diarrea. I bambini con la diarrea guariscono in meno di tre giorni se viene loro somministrato dello yogurt, mentre necessitano di almeno quattro giorni quando vengono trattati con antibiotico (Lev et al., 1963).

I Clostridium difficile sono la causa del 20-40% dei casi di diarrea successivi ad una terapia antibiotica. La somministrazione di vari fermenti lattici a bambini trattati con ampicillina (antibiotico) apporta diversi benefici: il Lactobacillus acidophilus ed il Lactococcus lactis permettono un parziale ripristino della flora intestinale e la stessa può essere normalizzata con la somministrazione di Lactobacillus acidophilus e Bifidobacterium bifidum (Zoppi et al ., 1982). Inoltre, il consumo di yogurt arricchito con Bifidobacterium longum ha ridotto i disturbi intestinali in dieci volontari trattati con un antibiotico, l'eritromicina (Colombel et al., 1987). La somministrazione di Bifidobacterium breve allevia la diarrea nei bambini trattati con antibiotici (Hotta et al, 1987). L'assunzione di Lactobacillus GG per un periodo di 7-10 giorni (alla dose di 10 miliardi di batteri / giorno) ha permesso la guarigione di quattro adulti che soffrivano di coliti ricorrenti causate da Clostridium difficile su cinque (Gorbach, 1987). Su sedici adulti sani trattati con eritromicina per sette giorni, otto hanno ricevuto una dose da 125 ml / giorno di yogurt arricchito con Lactobacillus GG e gli altri otto un placebo. La diarrea è durata due giorni sotto Lactobacillus GG e otto giorni sotto placebo (Siitonen et al, 1990).

Le diarree infettive, dal canto loro, dipendono nella maggior parte dei casi da rotavirus ma anche da Shigella, Salmonella, patogeni di Escherichia coli e amebe. Molti studi hanno dimostrato che la somministrazione di probiotici, tra cui il Lactobacillus GG, è in grado di ridurre la durata e la gravità delle diarree acute, specialmente di quelle virali. In realtà, 123 bambini sottoposti a trattamento di Lactobacillus GG (5 miliardi di batteri / die) e placebo hanno avuto una diarrea che è durata in media 2,7 giorni sotto Lactobacillus GG e 3,7 giorni sotto placebo (Shornikova et al. 1997). Allo stesso modo, a 61 bambini colpiti da diarrea causata da un rotavirus sono stati somministrati 6 miliardi di Lactobacillus GG o un placebo; la loro diarrea è durata in media da 6,1 giorni sotto placebo a 2,9 giorni sotto Lactobacillus GG. Il numero di cellule preposte alla produzione di anticorpi specifici IgA anti-rotavirus è più alto nel gruppo di somministrazione di Lactobacillus GG vivi rispetto a quello di somministrazione di Lactobacillus GG morti. I Lactobacillus GG vivi stimolano in modo più efficace le cellule immunitarie intestinali rispetto ai batteri morti, in particolare le cellule M delle placche di Peyer (Majamaa et al., 1995). La somministrazione di Lactobacillus GG vivi o morti accorcia la durata della diarrea acuta causata da rotavirus.