Nein, die Grenze der menschlichen Lebensdauer ist (noch) nicht erreicht.

Im Jahr 1900 konnte eine Frau in den meisten westlichen Ländern wie Frankreich, Kanada oder Deutschland damit rechnen, 50 Jahre alt zu werden. Heute, fast 120 Jahre später, kann sie hoffen, weitere 40 Jahre zu leben. Das ist eine außerordentliche Steigerung , die wir unseren fabelhaften Fortschritten in der Medizin und der deutlichen Verbesserung unserer Lebensbedingungen verdanken. Doch in den letzten Jahren hat die Lebenserwartung in den am weitesten fortgeschrittenen Ländern aufgehört zu steigen und scheint sogar besorgniserregend zu sinken, wodurch eine Aufwärtskurve unterbrochen wurde, die fast unendlich schien.

Ist diese Stagnation ein Zeichen dafür, dass wir unsere Grenze der Lebenserwartung erreicht haben? Kann denn der Rekord von Jeanne Louise Calment, die im Alter von 122 Jahren starb, niemals gebrochen werden?

Die Forscher, die eine Studie über die Grenzen der menschlichen Lebensdauer durchgeführt haben, sind vom Gegenteil überzeugt (1). Für sie ist der Mensch weit davon entfernt, die Grenze seiner Lebensdauer erreicht zu haben, die in Wirklichkeit sogar "unendlich" sein könnte!

Um zu solchen Schlussfolgerungen zu gelangen, haben diese Forscher in der renommierten Zeitschrift Science die Zukunft von 3.836 europäischen "Supercentenarians", also Menschen über 105 Jahren, untersucht. Sie stellten vorher sicher, dass diese Menschen eine Geburtsurkunde hatten, um erinnerungsbedingte Annäherungen zu vermeiden, bevor sie etwas Auffälliges bemerkten: Während alle Studien zeigen, dass das Todesrisiko jedes Jahr mit zunehmendem Alter steigt, scheint es, dass diese Wahrscheinlichkeit nach dem Alter von 105 Jahren ein Plateau erreicht.

So fanden Forscher heraus, dass eine 106-jährige Frau im laufenden Jahr die gleiche Sterbewahrscheinlichkeit hat wie eine 115-jährige Frau (etwa 50% Risiko). Dies steht im Gegensatz zur kumulativen Risikotheorie, die davon ausgeht, dass das Mortalitätsrisiko mit zunehmendem Alter exponentiell ansteigt und bereits mit 30 Jahren durch demographische Daten gestützt wird. So liegt die Wahrscheinlichkeit, im Alter von 60 Jahren im Laufe des Jahres zu sterben, bei Frauen bei 0,65 %, während sie im Alter von 70 Jahren auf 1,62 % ansteigt.

Ab dem Alter von 105 Jahren ist das Sterberisiko jedoch stabil. Wenn eine Person dieses schicksalhafte Alter erreicht, scheint sie nicht länger zusätzlichen Risiken durch Krankheit oder Alterung ausgesetzt zu sein. Diese "Stufe" war bereits in früheren Arbeiten hervorgehoben worden (2-4). Sie führt die Forscher zu der Annahme, dass die Lebenserwartung noch weitgehend hinausgeschoben werden kann. Um dies zu erreichen, müssen wir auf jeden Fall die « "neue" Risikofaktoren ausschließen, die noch nicht bekannt sind und die sicherlich die Ursache für die Verlangsamung oder gar den Rückgang der Lebenserwartung in den am weitesten fortgeschrittenen Ländern sind: chronische Pestizidbelastung, chronischer Stress, Umweltverschmutzung, endokrine Disruptoren, mangelnde körperliche Aktivität im Zusammenhang mit einer sesshaften Lebensweise, Zerrüttung der menschlichen Beziehungen, zunehmende Industrialisierung der Lebensmittelindustrie.

Die meisten dieser Faktoren sind bereits wissenschaftlich gut dokumentiert und die Mittel zur Vorbeugung sind bekannt (antioxidationsreiche Ernährung, allmähliche Sonneneinstrahlung, abwechslungsreiche körperliche Aktivität, Kalorieneinschränkung, Nahrungsergänzungen zum Ausgleich der Defizite des modernen Lebens, insbesondere im Hinblick auf Vitamin D, Vitamin C und Antioxidantien, Verzehr von lokalen und biologisch angebauten Lebensmitteln, Hirnstimulation, erfüllende Berufe, etc. Leider sind diese Mittel nicht für alle zugänglich oder werden von der Öffentlichkeit immer noch unterschätzt.

Es ist sehr wahrscheinlich, dass die wichtigsten Fortschritte in der Medizin und im Gesundheitswesen in den kommenden Jahrzehnten in diesem Bereich liegen werden. Es sei denn, sie betreffen auch die direkten Mechanismen des Alterns wie die Telomerverkürzung (für die es bereits vielversprechende Nahrungsergänzungsmittel wie Cycloastragenol oder Astragalosid IV gibt), fortgeschrittene Glykationsprodukt (AGE) oder Neurogenese…

Eines ist sicher: Es gibt viele potenzielle Fortschritte und es ist undenkbar, dass sie nicht zu einer Erhöhung der Lebenserwartung führen. Wer täglich die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse verfolgt, kann bereits davon profitieren.

Quellenangaben

1. Barbi E, Lagona F, Marsili M et al. The plateau of human mortality: Demography of longevity pioneers, Science 29 Jun 2018: Vol. 360, Issue 6396, pp. 1459-1461, DOI: 10.1126/science.aat3119
2. X. Dong, B. Milholland, J. Vijg, Evidence for a limit to human lifespan. Nature. 2016 Oct 13;538(7624):257-259. doi: 10.1038/nature19793. Epub 2016 Oct 5.
3. A. Lenart, J. W. Vaupel, Questionable evidence for a limit to human lifespan. Nature. 2017 Jun 28;546(7660):E13-E14. doi: 10.1038/nature22790.
4. H. Rootzén, D. Zholud, Human life is unlimited – but short, Extremes 20, 713–728 (2017).