Declino cognitivo e memoria: la curcumina non smette mai di sorprendere

Lo sapevate che in India, dove il curry è un elemento essenziale della cucina tradizionale, le persone sono meno colpite dal morbo di Alzheimer e dal declino cognitivo? Ci è voluto un po' di tempo perché i ricercatori capissero, ma a poco a poco hanno formulato un'ipotesi credibile: è la curcumina, il composto che dà al curry il suo colore giallo brillante, che sarebbe all'origine di questo grande mistero.

Molto rapidamente, i primi studi hanno confermato questa ipotesi. I suoi effetti antinfiammatori e antiossidanti sono stati dimostrati in laboratorio, poi è stato osservato che inibiva anche la proliferazione delle cellule cancerogene, favorendo la produzione di alcune molecole antiossidanti come il glutatione ¹. Ma quando i ricercatori sono passati al corpo umano, non hanno ritrovato immediatamente tutti questi effetti osservati in laboratorio. Certamente, hanno osservato che aveva potuto stabilizzare la progressione del cancro del pancreas² (alla dose di 8 g di curcuma al giorno), quella del cancro colorettale ³ o quelle di altri tipi di cancro intestinale, ma per il resto, i risultati sono stati deludenti.

Perché la curcumina è così efficace nel trattamento del cancro al tubo digerente? Perché sembra meno attiva nella lotta contro gli altri tumori? La risposta non è arrivata molto tempo fa. Ed è chiaro: la biodisponibilità di curcumina è molto bassa ⁴. Se è così efficace per il trattamento del cancro del tratto intestinale, è perché le quantità non devono attraversare la barriera intestinale prima di agire. Per ritrovare gli effetti terapeutici riscontrati in laboratorio è quindi necessario fare affidamento su quantità molto maggiori e selezionare le forme di curcumina più biodisponibili.

La curcumina migliora la memoria e l'umore

Recentemente, i ricercatori si sono interessati ad un'altra proprietà della curcumina: la sua incredibile capacità di prevenire le malattie neurodegenerative. È uno dei vantaggi della curcumina che incuriosisce maggiormente, e quanto a dirlo subito, nessuno sa ancora davvero come spiegarlo.

Ma la spiegazione potrebbe arrivare prima del previsto: un team di ricercatori ha appena pubblicato i risultati di uno studio di 18 mesi nel corso del quale hanno confrontato le reazioni di persone di età compresa tra i 50 e i 90 anni sottoposti ad integrazione o meno con curcumina. Ed ecco ciò che hanno potuto osservare:

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• Le persone sottoposte ad integrazione con curcumina hanno migliorato del 28% i loro risultati ai test di memoria che avevano effettuato 18 mesi prima. Al contrario, non è stata osservata alcuna particolare evoluzione nelle persone che sono state trattate con un prodotto neutro.
• Le persone sottoposte ad integrazione con curcumina hanno riscontrato dei miglioramenti significativi sul piano dell'umore.
Che cosa significa? Questo nuovo studio mostra che la curcumina, derivata dalla curcuma, sembra presentare degli effetti preventivi contro il morbo di Alzheimer e che può anche migliorare la memoria e i risultati ai test cognitivi. Gli autori dello studio ritengono che sia la capacità della curcumina di ridurre l'infiammazione a livello del cervello che potrebbe spiegare questo fenomeno.

Come sfruttare questi effetti preventivi? Una delle particolarità dello studio è che si basa su una forma biodisponibile di curcumina: ricordi che la forma classica è solo leggermente assorbita dall'organismo? Questo non dovrebbe impedirti di utilizzare il curry o la curcuma per cucinare, ma invece ciò significa che per sfruttare gli stessi effetti delle persone dello studio, è necessario scegliere un integratore standardizzato con curcumina che presenti un migliore assorbimento rispetto ai prodotti tradizionali come la Super Curcuma (29 volte più assimilabile).

Il prossimo passo per i ricercatori? Condurre uno studio più ampio e analizzare gli effetti della curcumina in base all'età, alle predisposizioni genetiche al morbo di Alzheimer e ai disturbi cognitivi già apparsi.

Nel frattempo, una cosa è certa: i ricercatori stanno lentamente ma inesorabilmente confermando le conclusioni della medicina ayurvedica tradizionale. Dovremo ammettere che migliaia di anni di esistenza dell'uomo non si sono basati su credenze e conoscenze fantasiose... Coloro che sono arrivati fino alla nostra epoca hanno superato con successo il filtro della selezione naturale e hanno quindi permesso a tutti coloro che ne hanno fatto uso di curarsi meglio, di sopravvivere meglio e quindi di trasmettere meglio le proprie conoscenze e credenze.


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Bibliografia
1. Surh YJ, Chun KS. Cancer chemopreventive effects of curcumin. Adv Exp Med Biol. 2007;595:149-72. Review.
2. Epelbaum R, Schaffer M, et al. Curcumin and gemcitabine in patients with advanced pancreatic cancer. Nutr Cancer. 2010;62(8):1137-41.
3. Sharma RA, McLelland HR, et al Pharmacodynamic and pharmacokinetic study of oral Curcuma extract in patients with colorectal cancer. Clin Cancer Res. 2001 Jul;7(7):1894-900.
4. Garcea G, Jones DJ, et al. Detection of curcumin and its metabolites in hepatic tissue and portal blood of patients following oral administration. Br J Cancer. 2004 Mar 8;90(5):1011-5.
5. Gary W. Small, Prabha Siddarth et al. Memory and Brain Amyloid and Tau Effects of a Bioavailable Form of Curcumin in Non-Demented Adults: A Double-Blind, Placebo-Controlled 18-Month Trial. The American Journal of Geriatric Psychiatry, 2017; DOI: 10.1016/j.jagp.2017.10.010.