Deterioro cognitivo y memoria: la curcumina no deja de sorprendernos

¿Sabía usted que, en la India, conde el curry es un elemento imprescindible de la cocina tradicional, la gente está menos afectada por la enfermedad de Alzheimer y el deterioro cognitivo? Los investigadores han dedicado tiempo a comprenderlo, pero poco a poco, han acabado por avanzar una hipótesis creíble: es la curcumina, el compuesto que da al curry su color amarillo brillante, la que posiblemente sea la causa de este gran misterio.

Muy rápidamente, los primeros estudios han dado crédito a esta hipótesis. Se han demostrado sucesivamente sus efectos antiinflamatorios y antioxidantes en el laboratorio, después se observó que ésta inhibía también la proliferación de las células cancerosas al favorecer la fabricación de ciertas moléculas antioxidantes como el glutatión ¹. Pero cuando los investigadores han pasado al cuerpo humano, no han encontrado inmediatamente todos estos efectos observados en el laboratorio. Es verdad que notaron que ésta había podido estabilizar la evolución del cáncer de páncreas ² (a razón de 8 g de cúrcuma al día), la del cáncer colorrectal ³ o las de otros cánceres intestinales, pero por lo demás, los resultados han sido decepcionantes.

¿Por qué la curcumina es tan eficaz para tratar los cánceres del tubo digestivo? ¿Por qué parece menos activa para combatir los demás tumores? La respuesta no ha tardado en llegar. Y es clara: la biodisponibilidad de la curcumina es muy baja ⁴. Si ésta es tan eficaz para tratar los cánceres de las vías intestinales, es porque las cantidades no tienen que atravesar la barrera intestinal antes de actuar. Para encontrar los efectos terapéuticos constatados en el laboratorio, hace falta, por tanto, contar con cantidades mucho más importantes y seleccionar las formas de curcumina más disponibles.

La curcumina mejora mucho la memoria y el estado de ánimo

Desde hace poco, los investigadores se interesan en otra propiedad de la curcumina: su asombrosa capacidad para prevenir las enfermedades neurodegenerativas. Es uno de los beneficios de la curcumina que más intriga, y más vale decirlo inmediatamente, nadie sabe todavía explicarlo.

Pero la explicación podría llegar más rápidamente que lo previsto: un equipo de investigadores acaba de publicar los resultados de un estudio de 18 meses en el curso del cual han comparado la evolución de personas con edades de 50 a 90 años que recibieron o no complementos de curcumina. Y esto es lo que han podido observar:

• Las personas que tomaron complementos de curcumina mejoraron en un 28 % sus resultados en los test de memoria que habían realizado 18 meses antes. En cambio, no se observó ninguna evolución especial en las personas que tomaron complementos de un producto neutro.
• Las personas que tomaron complementos de curcumina experimentaron mejoras notables en su estado de ánimo.
• Los resultados de la resonancia magnética han mostrado unos niveles de proteínas Tau (el elemento principal de la degeneración), y péptidos beta amiloides (que forman las placas problemáticas de la enfermedad de Alzheimer) mucho menores que en las personas que habían tomado complementos de un placebo.

¿Qué significa esto? Este nuevo estudio muestra que la curcumina, procedente de la cúrcuma, parece tener efectos preventivos respecto a la enfermedad de Alzheimer y que puede incluso mejorar la memoria y los resultados en los test cognitivos. Los autores del estudio piensan que la capacidad de la curcumina para reducir la inflamación en el cerebro es la que podría explicar este fenómeno.

¿Cómo puede beneficiarse usted de estos efectos preventivos? Una de las particularidades del estudio es que éste trata de una forma biodisponible de curcumina: acuérdese de que la forma clásica era poco absorbida por el organismo. Esto no debe impedirle utilizar el curri o el cúrcuma para cocinar, sino al contrario, pero eso significa que para beneficiarse de los mismos efectos que las personas del estudio, tendrá que elegir un complemento estandarizado de curcumina que tenga una mejor absorción que los productos tradicionales como el Super Curcuma (29 veces más asimilable).

¿Cuál es la siguiente etapa a seguir para los investigadores? Realizar un estudio más amplio y analizar los efectos de la curcumina en función de la edad, de las predisposiciones genéticas al Alzheimer y de los trastornos cognitivos ya aparecidos.

Mientras tanto, una cosa es segura: los investigadores acaban despacio pero seguro por unirse a las conclusiones de la medicina ayurvédica tradicional. Se va a tener que admitir que los miles de años de existencia del hombre no han conducido a creencias y saberes fantasiosos…Los que han llegado hasta nosotros han pasado con éxito el filtro de la selección natural y, por tanto, han permitido a todas las personas que han recurrido a éstos curarse mejor, sobrevivir mejor y, por tanto, transmitir mejor sus saberes y sus creencias.

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Referencias
1. Surh YJ, Chun KS. Cancer chemopreventive effects of curcumin. Adv Exp Med Biol. 2007;595:149-72. Review.
2. Epelbaum R, Schaffer M, et al. Curcumin and gemcitabine in patients with advanced pancreatic cancer. Nutr Cancer. 2010;62(8):1137-41.
3. Sharma RA, McLelland HR, et al Pharmacodynamic and pharmacokinetic study of oral Curcuma extract in patients with colorectal cancer. Clin Cancer Res. 2001 Jul;7(7):1894-900.
4. Garcea G, Jones DJ, et al. Detection of curcumin and its metabolites in hepatic tissue and portal blood of patients following oral administration. Br J Cancer. 2004 Mar 8;90(5):1011-5.
5. Gary W. Small, Prabha Siddarth et al. Memory and Brain Amyloid and Tau Effects of a Bioavailable Form of Curcumin in Non-Demented Adults: A Double-Blind, Placebo-Controlled 18-Month Trial. The American Journal of Geriatric Psychiatry, 2017; DOI: 10.1016/j.jagp.2017.10.010.