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31-01-2018

Terapie anticancerogene: le bacche aumentano l'efficacia dei trattamenti

baies Tutti conoscono qualcuno nel proprio ambiente che abbia dovuto affrontare la radioterapia. Per vincere il cancro, quotidianamente 200.000 persone ogni anno, con maggiore o minore successo: si stima che circa il 40% di tutti i tipi di cancro sarebbero curati tramite questa terapia, da sola o in combinazione con altri trattamenti.
Si tratta di una terapia particolarmente pesante in quanto distrugge sia le cellule cancerogene che le cellule sane circostanti, ma ci sono dei composti chimici che possono migliorarne l'efficacia. Alcuni ricercatori dell'Università del Missouri hanno appena mostrato che questo tipo di molecole si trovavano nei mirtilli1, che fanno parte di quelli che vengono chiamati radiosensibilizzanti.

Che cos'è un radiosensibilizzante?

Quando si espone una parte del corpo alle radiazioni, si spera di infliggere danni sufficienti per indurre la morte delle cellule cancerogene. Il più delle volte si tratta di una morte ordinata dalla cellula stessa ed è il risultato dell'accumulo di danni ritenuti troppo importanti. Per uccidere le cellule tramite necrosi, cioè rompendo la membrana cellulare o dinamizzando gli organelli, l'organismo dovrebbe essere esposto a delle dosi di radiazioni troppo pericolose per la sua integrità. Ci si riduce quindi a sperare di fare abbastanza danni al DNA affinché la cellula stessa ponga fine alla sua vita.
Il problema è che alcune cellule cancerogene non sono molto colpite dalle radiazioni ionizzanti, come nel caso dei tumori epatici o per i tumori con aree scarsamente ossigenate. In assenza di ossigeno, le cellule cancerogene causano meno danni a livello del DNA delle altre perché subiscono pochi danni dalle specie reattive dell'ossigeno (i cosiddetti "radicali liberi"). Succede anche che le cellule cancerogene migliorino la loro capacità di riparare le lesioni indotte dalle radiazioni, si dice che i tumori sviluppino una tolleranza alla radioterapia2. L'intensità dei raggi deve quindi essere spinta il più vicino possibile alla dose massima tollerabile per causare dei danni irreparabili, il che inevitabilmente danneggia i tessuti normali nelle vicinanze.
. Per migliorare l'efficacia dei raggi, vengono utilizzati quindi dei composti chimici chiamati radiosensibilizzanti. La maggior parte delle volte, questi composti impediranno alle cellule di riparare i danni causati dalle radiazioni, perturbando uno o più dei molti meccanismi di riparazione3. Possono anche amplificare le lesioni del DNA o favorire un momento del ciclo cellulare in cui la radiosensibilità è al suo picco4. In tutti i casi, rinforzano l'efficacia della radioterapia.

Dei mirtilli per indurre l'apoptosi delle cellule cancerogene

I ricercatori hanno studiato in laboratorio il destino di un gruppo di cellule cancerogene in seguito all'esposizione a delle radiazioni ionizzanti. Alla fine dell'esperimento, hanno registrato una diminuzione del 20% del numero di cellule, mentre questa diminuzione saliva fino al 70% quando l'esposizione alle radiazioni si accompagnava all'applicazione di un estratto di mirtilli sul tumore. Successivamente, i ricercatori hanno potuto identificare i meccanismi molecolari all'origine di questo effetto: è il contenuto di resveratrolo e di flavonoidi dei mirtilli (e delle bacche in generale) che ridurrebbero il meccanismo di proliferazione delle cellule cancerogene e favorirebbe l'insorgenza dell'apoptosi, la morte comandata dalle cellule stesse5-7. In altre parole, è come se i composti contenuti nei mirtilli fossero in grado di convincere le cellule cancerogene di "affondare" più facilmente diminuendo la soglia di danni necessaria per avviare il processo.
. Fino a qui, il consumo di bacche era riconosciuto per migliorare le condizioni delle persone affette da un cancro, indipendentemente dallo stadio. Si attribuiscono queste virtù alla ricchezza eccezionale di questi frutti di antiossidanti. Bisogna ormai includervi le loro probabili proprietà di radiosensibilizzanti che consentono loro di migliorare l'efficacia dei trattamenti, in particolare quello della radioterapia. Le persone che vogliono beneficiare di questo formidabile aiuto possono scegliere tra il consumo di frutta fresca o degli integratori sotto forma di prodotti concentrati come il Wild Maqui Berry (bacche di Maqui) o l’Optiberry, che contiene dei mirtilli, ma anche il mirtillo rosso e il sambuco.



Bibliografia
1. Kristoffer T. Davidson, Ziwen Zhu, Qian Bai, Huaping Xiao, Mark R. Wakefield, Yujiang Fang. Blueberry as a Potential Radiosensitizer for Treating Cervical Cancer. Pathology & Oncology Research, 2017; DOI: 10.1007/s12253-017-0319-y
2. Gewirtz DA et al. Promotion of autophagy as a mechanism of radiation sensitization of breast tumor cells. Radiother Oncol 62 :323-328, 2009.
3. Seiwert TY, Salama JK and Vokes EE, The concurrent chemoradiation paradigm-general principles. Nat Clin Pract Oncol 4 :86-100, 2007.
4. Pawlik TM and Keyomarsi K, Role of cell cycle in mediating sensitivity to radiotherapy. Int J Radiat Oncol Biol Phys 59 :928-942, 2004.
5. Yi W ; Fischer J Krewer G, Akoh CC (2005), Phenolic compounds from blueberries can inhibit colon cancer cell proliferation and induce apoptosis, J Agric Food Chem 53(18) :7320-7329.
6. Wedge DE et al. 2001, Anticarcinogenic activity of strawberry, blueberry and raspberry extracts to breast and cervical cancer cells. J Med Food 4(1) :49-51.
7. Routray W, Orsat V (2011), Blueberries and their anthocynanins factors affecting biosynthesis and properties. Compr Rev Food Sci Food Saf 10(6):303-320.
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