Diabete legato alla carenza di melatonina

Uno studio pubblicato nel "Journal of American Medical Association" (JAMA) rivela che una secrezione insufficiente di melatonina aumenta il rischio di diabete di tipo 2. Il rischio associato ai livelli più bassi sarebbe più che raddoppiato.

La melatonina (N-acetil-5-metossitriptamina) è sintetizzata naturalmente dalla ghiandola pineale da un aminoacido essenziale contenuto in alimenti e integratori: il triptofano.
I livelli di melatonina sono strettamente correlati al ritmo veglia/sonno e soprattutto all'alternanza luce/buio. Così, durante il sonno i livelli di melatonina sono da 5 a 15 volte più alti del giorno, consentendo la regolazione dei ritmi circadiani. Generalmente sintetizzata verso le ore 21:00, si osserva un picco in piena notte, dall'1 alle 3, fino a diventare inosservabile alle 9 del mattino.
La melatonina come integratore è quindi comunemente usato nella prevenzione o nel trattamento dei disturbi del sonno e dell'insonnia.

Melatonina e diabete
Biologicamente, troviamo recettori della melatonina nel pancreas e invece recettori dell'insulina nella ghiandola pineale. Negli animali, l'ingestione di melatonina ha un effetto protettivo nei confronti del diabete e addirittura migliora l'equilibrio lipidico (colesterolo e trigliceridi). Alcuni studi trasversali in esseri umani hanno anche collegato bassi livelli di melatonina plasmatica alla sindrome metabolica e al diabete.
"Questa è la prima volta che viene stabilita un'associazione tra la secrezione notturna di melatonina e il rischio di diabete di tipo 2."

Un'analisi retrospettiva condotta sui partecipanti al NHS (Nurses Health Study), pubblicato su JAMA, ha confermato i risultati già ottenuti in animali o in studi clinici limitati mostrando che bassi livelli di melatonina di notte possono più che raddoppiare il rischio di diabete rispetto a livelli elevati.
Per questo studio, i ricercatori hanno identificato 370 donne della stessa età ed etnia che avevano sviluppato il diabete di tipo 2, e 370 altre donne della stessa coorte senza alcun segno della malattia.
A partire dai dati misurati dall'inizio dello studio nel 2000, hanno confrontato i risultati dei campioni di urina del mattino, e più precisamente il rapporto "6-sulfossimelatonina (il principale metabolita della melatonina) / creatinina" al fine stimare la secrezione di melatonina.
Essi hanno così scoperto che la secrezione di melatonina varierebbe considerevolmente nei partecipanti; i livelli più alti erano quasi cinque volte superiori a quelli più bassi.
Tra i partecipanti, i diabetici avevano bassi livelli di melatonina durante la notte rispetto al gruppo sano. Secondo loro, basse percentuali di melatonina durante la notte sono associate a un rischio di diabete moltiplicato di 2,17 rispetto a livelli elevati. Al contrario, la sensibilità all'insulina, un ormone chiave nel controllo della glicemia e del peso, era maggiore tra le donne con livelli più alti di melatonina. Questo collegamento è stato naturalmente confermato dopo aver tenuto conto di altri fattori che promuovono il diabete, come l'obesità, la storia familiare o lo stile di vita (dieta, esercizio fisico, fumo e durata del sonno).

Gli autori ritengono che "anche se gli effetti della melatonina endogena sul metabolismo del glucosio negli esseri umani sono sconosciuti, i dati sugli animali e gli studi genetici umani suggeriscono che una secrezione bassa di melatonina, o una segnalazione cellulare ridotta, possono influenzare la sensibilità all'insulina e promuovere il diabete di tipo 2".

Il Dr. Ciaran McMullan, uno degli autori della ricerca, ha dichiarato: "Spero che questo studio porterà ad ulteriori ricerche per esaminare gli effetti della secrezione della melatonina sul corpo e il ruolo di questo ormone sul metabolismo del glucosio e il rischio di diabete". E ancora: "Sono necessarie altre ricerche per determinare in che misura l'aumento della secrezione endogena di melatonina (mediante esposizione prolungata all'oscurità notturna) o l'integrazione esogena possano aumentare la sensibilità all'insulina e ridurre l'incidenza del diabete di tipo 2".

Quindi, per questo nuovo studio, dati molto numerosi convergono sugli effetti di un cattivo riposo. Lo sapevamo già nel campo cardiovascolare (ipertensione, scompenso cardiaco), e questo è confermato per il diabete...

McMullan CJ, Schernhammer ES, Rimm EB, Hu FB, Forman JP. Melatonin secretion and the incidence of type 2 diabetes. JAMA. 2013 Apr 3;309(13):1388-96.