L'intolérance au lactose

Le bol lacté (lait et aliments contenant du lactose) arrive dans l'intestin grêle puis dans le colon sans avoir été digéré. A ce niveau, le lactose va stimuler le péristaltisme (les contractions du côlon) et favoriser la fermentation des bactéries du colon, entraînant la production d'acide organique qui va augmenter l'acidité des selles.

Les symptômes conjuguent diarrhées liquides très fréquentes chez le nourrisson, douleurs, crampes abdominales, flatulences,… survenant après la consommation de produits contenant du lactose.

Le niveau d'intolérance varie selon la sévérité de la déficience. Certaines personnes intolérantes peuvent boire un verre de lait sans déclencher aucun symptôme alors que d'autres ne peuvent pas même supporter une cuillérée de lait dans une tasse de café.

Une façon simple de vérifier si l'on est intolérant au lactose est de boire au moins deux verres de lait sur un estomac vide et d'observer si des symptômes gastro-intestinaux se manifestent dans les quatre heures qui suivent. Le test devra être répété avec du fromage qui ne contient pas beaucoup de lactose. Si les symptômes se produisent avec le lait mais pas avec le fromage, vous devez être intolérant au lactose. Par contre, si le lait comme le fromage provoquent des réactions, vous pouvez être allergique aux produits laitiers. Il est en effet très rare que l'intolérance au lactose soit suffisamment sévère pour que le simple fait de manger du fromage entraîne des symptômes. Des tests cliniques, réalisés en laboratoire ou chez le médecin, permettent d'infirmer ou de confirmer cette évaluation.

Avoir une alimentation sans lactose est le moyen le plus efficace de contrôler les symptômes de malabsorption chez une personne déficiente en lactase. Les sujets intolérants au lactose peuvent cependant tolérer la consommation de lait s'il a été pré-digéré par l'adition de lactase. Pour ceux qui doivent totalement éviter les produits laitiers, il est souvent recommandé de se supplémenter en calcium.

Des suppléments nutritionnels contenant de la lactase, juste avant un repas, permettent de consommer des produits laitiers sans risquer de voir apparaître des symptômes d'intolérance. Le degré d'intolérance variant selon les sujets, la dose de lactase doit être adaptée à la sévérité du problème.