Lycopène et cancer

Des chercheurs de l'université Ben Gourion en Israël ont démontré que le lycopène, un caroténoïde extrait de la tomate, pourrait réduire le risque de cancer en activant des enzymes spécifiques de prévention du cancer.

Les chercheurs ont fait incuber des cellules de cancer du sein et du foie avec du lycopène. Ils ont constaté que ce nutriment naturel stimulait la production d'enzymes de détoxification de phase II qui éliminent les dangereux carcinogènes des cellules de l'organisme. Un grand nombre d'études épidémiologiques a montré qu'une consommation régulière de produits dérivés de tomates pouvait réduire le risque de certains types de cancers.

L'hypothèse que d'autres composants de la tomate soient responsables de cet effet protecteur au lieu du seul lycopène a également été évoquée. Le test d'autres caroténoïdes sur l'expression des enzymes de phase II a cependant révélé que leur action était moins importante.
Le bêta-carotène avait moins d'effets tandis que l'astaxanthine et un autre caroténoïde de la tomate, le phytoène, n'avaient aucun impact sur les cellules cancéreuses. Les chercheurs ont précisé que lorsque l'on associe au lycopène d'autres caroténoïdes, un effet synergique se produit et toutes les preuves provenant des études épidémiologiques parlent de la consommation de produits dérivés de tomates et non de lycopène pur.
Par ailleurs, une méta-analyse portant sur 21 études, parue dans Cancer Epidemiology Biomarkers and Prevention (2004, vol. 13, 340-345) conclut que des quantités élevées de produits dérivés de tomates pourraient réduire de façon significative le risque de cancer de la prostate. Elle note que des recherches complémentaires sont nécessaires pour déterminer quels types de produits et quelles quantités sont nécessaires ainsi que leur rôle dans la prévention du cancer de la prostate.