Venti minuti a contatto con la natura sono sufficienti per ridurre il livello degli ormoni dello stress

Questo è il risultato di uno studio (1) pubblicato recentemente da alcuni ricercatori dell'Università del Michigan. Stare in mezzo alla natura per 20-30 minuti di fila è sufficiente per ridurre efficacemente il livello di cortisolo, noto come "l'ormone dello stress".

Il cortisolo, l'ormone alla base del meccanismo dello stress

Per un individuo, una situazione stressante richiede energia, con conseguente squilibrio dell'organismo. Per rispondere a tale richiesta, le ghiandole surrenali, che si trovano a livello dei reni, secernono il famoso cortisolo: tale ormone scatenerà la mobilitazione delle riserve di zucchero, controllerà il loro corretto uso nel corpo e attiverà la produzione di carboidrati soprattutto a livello del fegato.

Infatti, per l'organismo, è lo zucchero che rappresenta l'energia necessaria per la risposta allo stress! Osservare il livello di cortisolo direttamente nella saliva di una persona permette di ottenereun'istantanea affidabile dello stato di stress.

Alcuni partecipanti invitati a creare la propria esperienza con la natura

Per 8 settimane, i ricercatori dell'Università del Michigan hanno chiesto ai partecipanti di trascorrere del tempo in mezzo alla natura almeno 3 volte a settimana e per 10 minuti o più. Come definire un momento trascorso in mezzo alla natura? La risposta a questa domanda era piuttosto nelle mani dei partecipanti: un luogo all'aperto in cui ogni persona dello studio aveva l'impressione di avere abbastanza elementi naturali per sentirsi in mezzo alla natura; seduti, camminando o un mix di entrambi. Una libertà di azione utile per stimare lo stress nel contesto di una vita con programmi impegnativi e a volte imprevedibili.

Alcuni vincoli sono stati imposti, tuttavia, per omogeneizzare l'esperienza e minimizzare le influenze esterne sul livello di stress dei partecipanti: nessuna connessione Internet, quindi nessun social network, nessuna telefonata e nessuna conversazioni di alcun genere e nessuna lettura.

Riduzione dei livelli di cortisolo dopo del tempo trascorso in mezzo alla natura

I risultati sono inequivocabili: 20 minuti in mezzo alla natura sono sufficienti per ridurre il livello di cortisolo nella saliva. Se l'esperimento dura tra 20 e 30 minuti, il cortisolo viene ulteriormente ridotto, per un'efficacia massima. Dopo 30 minuti, il livello continua a scendere, ma più lentamente. Stare seduti o muoversi non influisce sui risultati.

Ciò fornisce preziose informazioni sugli effetti del tempo trascorso in mezzo alla natura e sulle caratteristiche utili di questa esperienza " in mezzo al verde". Questo permette di considerare quest'ultima come un elemento terapeutico efficace (e gratuito!) nella gestione dello stress; non solo per le persone che vivono vicino alla natura, ma anche per gli abitanti delle città che possono beneficiare di spazi naturali in generale. In città o in campagna, tutti possono trovare nel proprio ambiente la loro "dose efficace di natura"!

Lo studio all'origine dell'articolo:

1. MaryCarol R. Hunter, Brenda W. Gillespie, Sophie Yu-Pu Chen. Urban Nature Experiences Reduce Stress in the Context of Daily Life Based on Salivary Biomarkers. Frontiers in Psychology. Vol 10, n° 722. 2019.