Le thé Makoni, un exemple de développement durable

Le makoni est une plante pluriannuelle et sommeille entre juillet et octobre. Ses nouvelles feuilles et ses nouvelles branches apparaissent avec le début des pluies en octobre/novembre. Ensuite, les feuilles jaunissent, puis brunissent, entre avril et juillet. Le makoni peut atteindre près d'un mètre de hauteur. On ne peut pas le cultiver ou forcer sa croissance.

On considère que le thé est arrivé à maturité lorsque les feuilles et les tiges de la plante sont jaunes. Les branches sont alors coupées, les feuilles mises à fermenter après avoir été saupoudrées avec un peu d'eau et placées dans un sac en plastique. On les laisse ainsi jusqu'à ce qu'elles aient pris une couleur brune. Elles sont ensuite mises à sécher. Lorsqu'elles sont sèches, le thé est prêt pour la consommation.

Dans le passé, le thé makoni était considéré comme la boisson des pauvres gens incapables d'acheter des marques commerciales. Mais depuis quelques années, il est devenu populaire, attire l'intérêt de consommateurs du monde entier et apporte des revenus importants au Zimbabwe.

A cause de cet intérêt, une organisation non gouvernementale locale, la Southern Alliance For Indigenous Resources (SAFIRE - Alliance du Sud pour les ressources indigènes) a décidé de commercialiser le thé Makoni. La SAFIRE travaille en étroite collaboration avec l'Association Indigène des Producteurs de Thé qui s'assure que le buisson Makoni est géré dans le cadre d'une politique de développement durable et que les cultivateurs reçoivent un prix équitable pour leur thé.

Pendant des siècles, au Zimbabwe, la journée commençait par une tasse de thé Makoni reconnu pour ses nombreux effets bénéfiques sur la santé. Il est, en effet, utilisé de façon traditionnelle pour soulager un grand nombre de troubles de la santé. On lui attribue la capacité de traiter et renforcer les os, le système reproducteur, les troubles digestifs et d'aider à développer l'endurance.

Le thé Makoni est dépourvu de caféine et riche en zinc. On trouve le zinc dans pratiquement chacune des cellules de notre corps où il joue un rôle irremplaçable. Plus de 300 enzymes de notre organisme ont, en effet, besoin de lui pour fonctionner correctement. C'est notamment le cas de la trypsine ou de la déhydrogénase de l'alcool qui, sans le zinc, ne sont plus capables de bien travailler avec, pour résultats, des perturbations des fonctions physiologiques comme la digestion ou le métabolisme de l'alcool.

Sévères, des déficiences en zinc peuvent également être responsables d'un affaiblissement très important du système immunitaire tandis que légères, elles le perturbent quelque peu. Plus particulièrement le zinc joue un rôle important dans les globules blancs où il aide le corps à combattre un large éventail d'infections allant de la grippe à l'herpès en passant par le simple rhume.
Des recherches montrent que le zinc pourrait avoir d'autres bénéfices spécifiques pour la santé, incluant la guérison d'ulcères de l'estomac, le soulagement des douleurs de la polyarthrite rhumatoïde, une légère amélioration des symptômes de l'acné ou l'augmentation du nombre des spermatozoïdes.
On retrouve, parmi les effets bénéfiques du zinc, quelques-unes des propriétés que la tradition locale attribue au thé Makoni.