Caroténoïdes et cataracte

Les yeux sont directement exposés aux rayons ultraviolets du soleil avec pour résultat la production de radicaux libres. Avec l'âge, les lésions radicalaires s'accumulent et l'on pense que c'est l'une des causes majeures de la cataracte liée au vieillissement. De précédentes études ont montré que des antioxydants comme les vitamines C et E peuvent diminuer le risque de cataracte en neutralisant les radicaux libres.
Des chercheurs ont étudié 372 hommes et femmes âgés de 66 à 75 ans. Parmi eux, 245 étaient atteints de l'un des types les plus courants de cataracte. Les chercheurs ont mesuré les niveaux sanguins de caroténoïdes et de vitamines E et C.

Le plus faible risque de cataracte lenticulaire (atteignant la partie centrale du cristallin) se rencontrait chez les sujets ayant les niveaux les plus élevés d'alpha-carotène ou de bêta-carotène. Plus spécifiquement, ceux qui avaient les niveaux les plus élevés d'alpha-carotène et de bêta-carotène avaient respectivement 50 et 30% moins de risque de développer une cataracte lenticulaire. De plus, les sujets qui avaient des niveaux élevés de lycopène avaient 60% moins de risque de développer une cataracte capsulo-lenticulaire (dans la paroi extérieure du cristallin). Enfin, ceux qui avaient les niveaux les plus élevés de lutéine avaient 50% moins de risque de développer une cataracte capsulaire. De fortes concentrations plasmatiques de vitamines C ou E, de zéaxanthine oude bêta-cryptoxantine n'étaient pas associées à une diminution de risque.

Cette étude suggère donc que des niveaux sanguins élevés de caroténoïdes peuvent aider à diminuer le risque de cataracte lié au vieillissement. Cependant, comme il n'est pas possible de prévoir le type de cataracte susceptible de se développer, mieux vaut consommer un mélange de caroténoïdes.