Acide alpha-lipoïque, radicaux libres et niveaux d'énergie

Un certain nombre de chercheurs pensent que les lésions occasionnées par les radicaux libres sur les mitochondries dans les cellules représentent un facteur significatif du vieillissement. Les mitochondries sont de minuscules structures qui, dans chaque cellule, brûlent le sucre et les graisses pour les transformer en énergie. Au cours de ce processus, les mitochondries génèrent leurs propres radicaux libres et leur production s'accélère au fil des années. Ces radicaux libres spécifiques peuvent favoriser le processus du vieillissement et un certain nombre de chercheurs pensent que des antioxydants diminuent les niveaux de radicaux libres dans les mitochondries, minimisant ainsi les lésions et augmentant la durée de vie des cellules.

Des chercheurs ont donné à des rats de laboratoire jeunes et vieux une alimentation supplémentée en acide alpha-lipoïque et en acétyl-L-carnitine. Ces deux nutriments sont connus pour stimuler le fonctionnement des mitochondries. L'acétyl-L-carnitine peut cependant augmenter les niveaux de radicaux libres. La logique des chercheurs était qu'une combinaison des deux nutriments pourrait renforcer le fonctionnement des mitochondries (les niveaux énergétiques) tout en diminuant les radicaux libres.

Les rats âgés ont généralement une activité physique égale à un tiers de celle de rats jeunes. Cependant, après avoir reçu la combinaison d'acide alpha-lipoïque et d'acétyl-L-carnitine, l'activité des animaux jeunes a été augmentée d'environ un tiers alors que celle des animaux âgés était doublée, un signe clair de rajeunissement. Ce qui est particulièrement intéressant, c'est que le fonctionnement des mitochondries a été amélioré, leurs niveaux d'antioxydants a augmenté et ceux des radicaux libres a diminué.