Acides aminés et sarcopénie

La masse musculaire décroît avec l'avancée en âge. Vers 70 ans, la perte de masse musculaire se fait au rythme de 10 % par décennie. Cela a pour résultat une possible perte d'autonomie des personnes âgées et une augmentation du risque de chute et de maladies comme l'ostéoporose. Les programmes actuels de traitement combinent hormonothérapie, intervention nutritionnelle et exercice physique mais ne sont pas toujours très efficaces sur ce point.

L'HMB (hydroxyméthylbutyrate) est un produit dérivé de la leucine, un acide aminé. Il peut ralentir le rythme de dégradation des protéines dans les tissus musculaires et ainsi minimiser les lésions musculaires qui se produisent au cours d'entraînements physiques intensifs. L'arginine est un acide aminé indispensable à l'augmentation de la synthèse des protéines dans le corps. La lysine, quant à elle, est un acide aminé essentiel. L'organisme incorpore la lysine dans de nombreuses protéines et pourrait ainsi stimuler la synthèse des protéines musculaires.

Une étude a regardé l'effet de l'HMB, de la lysine et de l'arginine sur les mesures de la force et de la masse musculaires ainsi que le statut en protéine chez des personnes âgées. 50 femmes âgées de 62 à 90 ans ont été enrôlées. Elles ont reçu de façon aléatoire 2 g d'HMB, 5 g d'arginine, 1,5 g de lysine et 500 mg de vitamine C ou un placebo à prendre chaque matin avec le petit déjeuner pendant douze semaines.

Pour évaluer l'efficacité du traitement, un certain nombre de paramètres ont été mesurés au début et à la fin de l'étude : la facilité pour passer de la position assise à la position debout, parcourir trois mètres, se tourner, la force des jambes et des mains, la circonférence de la cuisse, du bras et de l'avant-bras, de la hanche et de l'abdomen, le pourcentage de masse maigre et de masse grasse, le rythme de synthèse et de perte des protéines…
Le groupe traité par le mélange d'acides aminés avait significativement plus de facilité pour passer de la position assise à la position debout, et plus de force dans les jambes et les mains que le groupe placebo. De plus, la circonférence moyenne des membres avait augmenté de façon significative dans le groupe traité, suggérant une augmentation de la masse musculaire. Les circonférences de la hanche et de l'abdomen avaient tendance à diminuer et la masse maigre à augmenter. La synthèse des protéines était 20 % plus importante dans le groupe traité que dans celui sous placebo.