Este pequeno aminoácido protege o seu coração e os seus vasos sanguíneos

As doenças cardiovasculares constituem a primeira causa de morte em todo o mundo [1].

A OMS estima que as mortes causadas pelas doenças cardiovasculares como o enfarte, a angina de peito, o AVC, a hipertensão, etc. correspondem a cerca de um terço do total de mortes ocorridas.
O que torna estas doenças tão mortais é o facto de afectarem os órgãos vitais, mas também o facto de – muitas vezes – serem descobertas demasiado tarde ou por mero acaso em pessoas aparentemente saudáveis.
É portanto indispensável proteger e reforçar o seu sistema cardiovascular da forma mais eficaz e o mais cedo possível.
É isso mesmo que permite a arginina – um simples pequeno aminoácido – que, por um mecanismo complexo, protege o seu coração e os seus vasos sanguíneos.

Gases de escape benéficos para os seus vasos sanguíneos?

Para uma saúde ideal, os constituintes vitais do seu sistema cardiovascular – coração, sangue, artérias, veias e capilares – devem trabalhar juntos.
A chave do funcionamento ideal deste sistema complexo é a circulação sanguínea.
O seu coração é como que o motor do seu corpo e o seu sangue é uma espécie de carburante nutritivo que alimenta todos os seus órgãos vitais e garante que todos têm os meios necessários para funcionarem normalmente.
Para que o seu sangue possa circular com fluidez e boa velocidade por todo o seu corpo, é preciso que os seus vasos sanguíneos estejam perfeitamente dilatados, ou seja, suficientemente abertos para permitir que o fluxo sanguíneo se faça sem entraves.
Em 1998, os investigadores americanos F. Furchgott, F. Murad e J. Ignarro receberam o prémio Nobel da Medicina pela sua descoberta relacionada com a forma como os nossos vasos sanguíneos mantêm uma dilataçãos suficiente para permitir uma boa circulação sanguínea [2].
Conseguiram, nomeadamente, compreender de que forma as células endoteliais que cobrem as paredes internas dos vasos sanguíneos produzem de forma natural óxido nítrico.
O óxido nítrico é um gás que ajuda a manter os vasos sanguíneos suficientemente dilatados e que desempenha um papel crucial na fluidificação da circulação sanguínea.
Nessa altura, esta descoberta originou uma certa estupefacção no meio científico pois o óxido nítrico era então conhecido principalmente por ser um poluente do ar formado pela combustão do azoto e que se encontrava nomeadamente nos gases de escape dos veículos automóveis.
Contudo, o óxido nítrico produzido naturalmente no seu corpo não tem evidentemente nada a ver com as consequências nefastas dos gases de escape.
Muito pelo contrário.
Ao facilitar a circulação sanguínea, o óxido nítrico produzido pelo seu organismo é mesmo essencial para a manutenção da boa saúde do seu sistema cardiovascular.

Arginina: a chave para a boa dilatação dos vasos sanguíneos

Para manter o bom funcionamento do seu coração, das suas artérias e de todos os órgãos vitais que constituem o seu sistema cardiovascular, é preciso que o seu corpo produza suficiente óxido nítrico por forma a manter os seus vasos sanguíneos bem dilatados.
É aqui que encontramos a arginina, um aminoácido conhecido desde o final do século XIX, mas cujo papel em favor da protecção do sistema cardiovascular apenas foi compreendido durante os estudos que permitiram a F. Furchgott, F. Murad e J. Ignarro ganhar o prémio Nobel da Medicina em 1998.
A arginina foi por conseguinte identificada como a molécula precursora do óxido nítrico, que é fabricado a partir da decomposição enzimática da arginina.
A arginina é portanto a matéria-prima a partir da qual é produzido o óxido nítrico.
Se tiver falta de arginina, as suas células endoteliais não conseguirão produzir óxido nítrico em quantidade suficiente, o que levará ao estreitamento dos seus vasos sanguíneos.
A sua circulação sanguínea será fortemente contrariada e os seus órgãos vitais serão menos bem irrigados, causando assim todos os tipos de perturbações do seu sistema cardiovascular e aumentando o risco de doença.
Em 2004, o Journal of Nutrition da American Society for Nutritional Sciences levou a cabo uma vasta revista dos estudos científicos realizados sobre a arginina e a importância do papel que desempenha [3].
Este estudo permitiu assim validar as propriedades da arginina na manutenção de um sistema cardiovascular saudável.
Ficou demonstrado que a arginina:

• aumenta a vitalidade dos vasos sanguíneos,
• desempenha um papel crucial na manutenção de um funcionamento saudável do endotélio vascular (parede dos vasos),
• propicia a dilatação dos vasos sanguíneos e a produção de óxido nítrico criada pelo endotélio vascular.

Outras investigações recentes sugerem que a arginina poderia igualmente contribuir para a manutenção do seu sistema imunitário [4]. Uma escassez de arginina poderia na verdade dessensibilizar constituintes importantes dos glóbulos brancos chamados neutrófilos e que desempenham um papel vital na resposta imunitária.
Como para inúmeras outras funções do seu organismo, a actividade da arginina tem tendência para diminuir com o avanço da idade, levando a um abrandamento da sua produção natural de óxido nítrico e, por conseguinte, a um enfraquecimento global do seu sistema cardiovascular.

Com a idade, e independentemente do seu estado de saúde geral, é portanto necessário aumentar o seu nível de arginina para preservar e reforçar a sua saúde cardiovascular.

Como aumentar o seu nível de arginina

Para aumentar o seu nível de arginina pode aumentar o seu consumo de alimentos ricos neste aminoácido: carnes vermelhas, aves, peixe, leguminosas, arroz integral, aveia, trigo-mourisco, nozes. Contudo, mesmo com uma alimentação rica em arginina, será difícil saber qual a quantidade deste aminoácido que será efectivamente absorvida pelo seu organismo pois o seu corpo metaboliza-o e elimina-o de forma muito rápida.

É por isso que existem inúmeros suplementos nutricionais de arginina que contribuem para a manutenção de um nível de arginina suficiente para actuar favoravelmente no seu sistema cardiovascular. Tomar arginina nesta forma permite-lhe absorver facilmente as doses necessárias validadas pela investigação científica e que se situam entre 500 mg e 1500 mg de arginina pura por dia.

Se puder, recomendo que tome os seus suplementos várias vezes. Por exemplo, de manhã, ao meio dia e à noite no caso de um suplemento com dose de 500 mg por cápsula, ou seja, 1500 mg por dia.
Desta forma, prolongará os efeitos da arginina e aumentará a sua eficácia para o proteger contra as doenças cardiovasculares, graças à sua acção sobre:

• a dilatação dos vasos sanguíneos,
• a melhoria da circulação sanguínea no seu corpo,
• a manutenção dos níveis de tensão arterial dentro dos valores recomendados,
• o reforço global do seu sistema imunitário.

Se tem 50 anos ou mais, aconselho tomar uma dose de 1500 mg por dia, ou seja, 3 cápsulas, para compensar os efeitos do envelhecimento no nível de arginina. Sobretudo se consome poucos alimentos ricos em arginina.
Com esta dose, não existem contra-indicações particulares nem efeitos indesejáveis conhecidos.
Se sofre de problemas cardiovasculares e já está a fazer tratamento deve, obviamente, aconselhar-se com o seu médico antes de iniciar uma cura com arginina.

PS : De notar que a arginina é também cada vez mais usada para tratar as disfunções sexuais do homem e da mulher [5].
Ao dilatar os vasos sanguíneos, o óxido nítrico propicia o afluxo de sangue necessário à erecção. Num estudo realizado com homens que apresentavam problemas de erecção e um nível fraco de óxido nítrico, a administração de 5 g de arginina por dia permitiu o aumento dos níveis de óxido nítrico nestes homens, tendo-se observado uma melhoria da qualidade da erecção.
Nas mulheres menopáusicas, um estudo leva a pensar que a arginina poderia igualmente ter um efeito estimulante na libido.
Estes resultados positivos estariam ligados à acção da arginina e do óxido nítrico na melhoria do afluxo sanguíneo ao nível dos órgãos sexuais. Contudo, seria precisar realizar outras pesquisas para validar de forma inequívoca a utilidade da arginina no tratamento das disfunções sexuais.

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Fontes: [1] Doenças cardiovasculares
[2] Endothelium-Derived Relaxing Factor: Discovery, Early Studies, and Identification as Nitric Oxide
[3] J. Nutr. October 1, 2004 vol. 134 no. 10 2748S-2751S
[4] Moriguti JC, Ferriolli E, et al. Effects of arginine supplementation on the humoral and innate immune response of older people. Eur J Clin Nutr. 2005 Dec;59(12):1362-6.
Provinciali M, Montenovo A, et al.Effect of zinc or zinc plus arginine supplementation on antibody titre and lymphocyte subsets after influenza vaccination in elderly subjects: a randomized controlled trial. Age Ageing. 1998 Nov;27(6):715-22.
[5] Chen J, Wollman Y, et al. Effect of oral administration of high-dose nitric oxide donor L-arginine in men with organic erectile dysfunction: results of a double-blind, randomized, placebo-controlled study.BJU Int. 1999 Feb;83(3):269-73.
Klotz T, Mathers MJ, et al. Effectiveness of oral L-arginine in first-line treatment of erectile dysfunction in a controlled crossover study.Urol Int. 1999;63(4):220-3. Meston CM, Worcel M. The effects of yohimbine plus L-arginine glutamate on sexual arousal in postmenopausal women with sexual arousal disorder.Arch Sex Behav. 2002 Aug; 31(4): 323-32.