Phytostérols et cholestérol

Les stérols sont un groupe de substances avec une structure chimique similaire à celle du cholestérol et, dans les plantes, également des fonctions similaires à celles d'une hormone. Cependant, chez l'homme, les stérols n'ont pas ces effets similaires à ceux d'une hormone mais ils bloquent l'absorption du cholestérol dans l'intestin. Des stérols ont été ajoutés dans certaines margarines pour abaisser les taux de cholestérol. Cette étude a incorporé des stérols dans des aliments pauvres en graisses.

Des chercheurs ont demandé à deux groupes d'hommes et de femmes ayant des niveaux élevés de cholestérols sanguins de suivre l'un des deux régimes préparés par le centre médical de l'hôpital universitaire. Un groupe a mangé des aliments incluant du pain, des produits carnés et du jambon enrichis en phytostérols. Leur consommation quotidienne de stérols était de 1,25 grammes pendant les cinq premières semaines, de 2,5 grammes pendant la seconde série de cinq semaines et de 5 grammes quotidiens pendant les cinq dernières semaines de l'étude. L'autre groupe a consommé les mêmes aliments mais sans phytostérols.

Les sujets qui ont consommé des aliments enrichis en phytostérols ont obtenu une diminution de 8% de leur cholestérol total et une baisse de 13% des LDL-cholestérol (le «mauvais cholestérol»). L'autre groupe a vu ses niveaux de cholestérol total diminuer de seulement 3% et ceux des LDL-cholestérol de 5%.

Cette étude montre que des phytostérols non estérifiés, consommés dans des aliments pauvres en graisses, diminuent les niveaux sériques de cholestérol de façon aussi efficace que des phytostérols absorbés avec des graisses (margarines).