Avec le passage des années, le cerveau devient moins performant. Il est alors souvent plus difficile d'apprendre, de stocker comme d'utiliser de nouvelles informations. Dans ces mécanismes complexes, un neurotransmetteur, l'acétylcholine joue un rôle irremplaçable. Des nutriments comme l'alpha glycérylphosphorylcholine (ou GPC), la galantamine ou la phosphatidylsérine (ou PS), en stimulant la production d'acétylcholine, en protégeant l'acétylcholine existante ou en sensibilisant les récepteurs nicotiniques, peuvent concourir à protéger le cerveau de troubles cognitifs liés à l'âge ou ralentir leur apparition. |
Le cerveau contrôle tous les systèmes vitaux de l'organisme et il vieillit au fur et à mesure que ce dernier prend de l'âge. |
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Les systèmes de santé traditionnels soutiennent souvent le concept qu'il est tout à fait normal et acceptable que les performances mentales déclinent avec l'avancée en âge. Cependant, la recherche dans ce domaine a montré qu'il y a un grand nombre de composés nutritionnels capables de soutenir un fonctionnement sain du cerveau et de nous aider à maintenir et à prolonger notre capacité de penser et de raisonner. Des études contrôlées en double aveugle, réalisées aux États-Unis comme en Europe, soulignent le rôle de différents nutriments dans le ralentissement de la perte de performance de la fonction cognitive qui peut survenir avec le vieillissement. |
Ces changements peuvent apparaître, chez des individus en bonne santé, dès la cinquantaine. |
La neurotransmission est le mécanisme par lequel les informations voyagent dans le cerveau, filant à toute allure d'une cellule nerveuse à une autre, sautant à travers les synapses qui les séparent ou les relient. Des molécules, appelées neurotransmetteurs, interviennent dans ce processus. L'acétylcholine est l'une des plus importantes d'entre elles. Elle est essentielle à la fonction cognitive, à l'apprentissage comme à la mémorisation. Elle est responsable du stockage des informations dans la mémoire et du souvenir, et joue un rôle important pour la mémoire à court terme. |
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Trois approches permettent d'accroître la neurotransmission par l'acétylcholine : |
L'alpha glycérylphosphorylcholine (GPC), un précurseur de l'acétylcholine
Les nutriments le plus souvent utilisés pour stimuler la mémoire sont des précurseurs de l'acétylcholine. Les plus courants sont les différentes formes de choline et de lécithine. |
Inhiber l'acétylcholinestérase et sensibiliser les récepteurs nicotiniques
Un grand nombre de composants naturels est capable de stimuler la neurotransmission par l'acétylcholine. La galantamine, extraite de bulbes de fleurs comme les jonquilles ou les perce-neige, est l'un d'entre eux. Elle a été découverte dans les années 50. |
La galantamine est un inhibiteur de l'acétylcholinestérase mais également un puissant sensibilisateur des récepteurs nicotiniques. Elle opère indirectement sur les récepteurs nicotiniques. Cette classe de récepteurs spécialisés de l'acétylcholine est activée par la nicotine (connue pour stimuler les fonctions cognitives et psychomotrices ainsi que le flux sanguin cérébral) et par différentes autres substances. À cause de son chemin indirect, la galantamine n'entraîne généralement pas les conséquences négatives provoquées par les médicaments affectant directement les récepteurs nicotiniques. À la différence d'autres inhibiteurs de l'acétylcholestérase comme le médicament physostigmine et le neurotransmetteur sérotonine, la galantamine ne désensibilise pas les récepteurs nicotiniques pas plus qu'elle ne les submerge de trop d'activités. |
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Une méta-analyse5 confirme le rôle de la galantamine comme traitement efficace de la maladie d'Alzheimer. Les auteurs ont passé en revue des journaux médicaux et des monographies, des données provenant d'essais cliniques et de thèses et ont rassemblé toute l'information disponible concernant le rôle de la galantamine dans le traitement de la maladie d'Alzheimer. |
La galantamine augmente mémoire
La galantamine augmente mémoire et induit un type d'activité cognitive indistincte de celle induite par l'acétylcholine. Alors que la galantamine n'élève pas autant que d'autres inhibiteurs de l'acétylcholinestérase la disponibilité de l'acétylcholine au niveau des synapses (la jonction à travers laquelle passe l'impulsion nerveuse), elle augmente son efficacité. |
Aux laboratoires de mémoire et de vieillissement de l'université de Californie, des chercheurs ont montré que des rats âgés traités avec de la galantamine subissaient d'importants changements comportementaux6. Ce sont, en fait, des résultats que l'on a obtenus dans de vastes études randomisées en double aveugle et contrôlées contre placebo avec la galantamine. Lorsqu'on administre cette substance à des personnes âgées avec une maladie d'Alzheimer diagnostiquée ou d'autres formes de démence, on obtient une amélioration significative des paramètres comportementaux et des activités de la vie quotidienne. |
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La galantamine apporte un profond changement dans le fonctionnement de la mémoire à long terme qui est significativement reliée à l'augmentation des liaisons des récepteurs nicotiniques. Plus grandes sont les liaisons, plus longue est la mémoire. Ces éléments suggèrent que la galantamine peut non seulement être utile pour des sujets ayant une démence liée au vieillissement mais pourrait également avoir des effets neurophysiologiques et générer des changements comportementaux bénéfiques. |
La protection des membranes cellulaires du cerveau
La santé des membranes cellulaires du cerveau est cruciale pour le bon fonctionnement neurologique. La phosphatidylsérine (PS) est un phospholipide que l'on trouve dans toutes les cellules mais à une concentration particulièrement élevée dans les membranes cellulaires du cerveau. Dans le cerveau, elle affecte une grande variété de fonctions cellulaires nerveuses incluant la conduction des impulsions nerveuses, l'accumulation, le stockage et la libération de neurotransmetteurs, l'activité d'un certain nombre de récepteurs impliquant la décharge synaptique et le maintien biologiques des fonctions cellulaires d'entretien. |
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Dans une étude italienne multicentrique, des chercheurs ont évalué l'effet de la PS sur la détérioration mentale sénile et l'ont comparé à celui d'un placebo. Quatre-vingt-sept sujets tests âgés de 55 à 80 ans avec une détérioration cognitive modérée ont reçu 300 mg de PS ou un placebo pendant une période de 60 jours. Les résultats d'une évaluation de suivi faite à 60 puis à 90 jours ont révélé dans le groupe traité des améliorations des fonctions cognitives et, notamment, de l'attention, de la concentration et de la mémoire à court terme. Des mesures comportementales ont également montré des améliorations des aspects de la socialisation, de la vie quotidienne ainsi qu'un engagement plus marqué dans leur environnement et leur autosuffisance7. |
Une étude belge a examiné les effets de la PS sur 35 patients séniles déments hospitalisés, âgés de 65 à 91 ans et ayant des troubles cognitifs et de la mémoire légers à modérés. Dix-sept patients ont reçu 300 mg quotidiens de PS tandis que dix-huit autres prenaient un placebo pendant une durée de six semaines. Utilisant différentes méthodes d'évaluation, les chercheurs ont mesuré 49 items relatifs à la vie quotidienne qu'ils ont classés en dix catégories. Les items incluaient notamment la capacité à se vêtir, à se nourrir, à contrôler sa vessie et ses intestins, à aller aux toilettes sans aide, les relations avec les autres personnes, les relations à l'environnement, les problèmes de comportement et d'expression orale. La supplémentation a amélioré ces dix paramètres8. |
1. Effect of a GPC in brain mapping changes in patients with age associated memory impairment. Moglia A. et al., Le Basi Razionali della Terapia, 1990; 20: 80-9. 2. Changes in VEP in subjects treated with alpha GFC. Preliminary study. Le Basi Razionali della terapia 1990; 29 (3 Suppl.1): 91-3 3. Cognitive impairment in mild to moderate Alzheimer's dementia after treatment with acetylcholine precursor choline alphoscerate: a multi-centre, double-blind, randomised, placebo-controlled trial. Clin Therap 2001; Oct: 178-193. 4. Choline alphoscerate in cognitive decline and in acute cerebrovascular disease: an analysis of published clinical data. Parnetti L. et al., Mech Ageing Dev 2001 Nov; 122 (16): 2041-55. 5. Galantamine for Alzheimer's disease. Olin. et al., (Cochrane review). In the Cochrane Library, Issue2, 2001. Oxford: Update Software. 6. Chronic treatment of old rats with donezepil or galantamine: effects on memory, hippocampal plasticity and nicotinic receptors. Barnes C.A. et al., Neurosciences 2000; 99(1): 17-23. 7. Double-blind trial of phosphatidylserine in patients with senile mental deterioration. Palmieri G. et al., Clin Trials J 1987; 24: 73-83. 8. Double blind randomised controlled study of phosphatydilsérine in senile demented patients. Delwaide P.J., et al., Acta Neurol Scand 1986 Feb; 73(2): 136-40. 9. Treatment of cognitive dysfunction associated with Alzheimer's disease with cholinergic precursors. Ineffective treatments or inappropriate approaches? Amenta F., et al., Mech Ageing Dev 2001 Nov; 122(16): 2025-40. 10. Effects of phosphatydilsérine in Alzheimer's disease. Crook T. et al., Psychopharmacol Bull 1992; 28(1) : 61-66. 11. An open trial of plant-source derived phosphatydilsérine for treatment of aged-related cognitive decline. Schreiber S. et al., Isr J Psychiatry Relat Sci 2000; 37(4): 302-7. |
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