Equilibrio acido-basico dell'organismo

L'equilibrio acido-basico dell'organismo è essenziale per una buona salute. Diverse reazioni enzimatiche dipendono dal mantenimento di uno stretto limite del pH degli ambienti extra- e intracellulari. La rottura di questo equilibrio può causare molti problemi di salute. La nostra alimentazione e le nostre abitudini alimentari fanno pendere l'ago della bilancia verso l'acidificazione. Una dieta più equilibrata, la pratica di esercizio fisico e l'assunzione di integratori alimentari contenenti minerali e vegetali alcalinizzanti sono spesso utilizzati per ripristinare un giusto equilibrio.

Nella terminologia medica, quando si parla dell'equilibrio acido/base si fa riferimento al pH (potenziale di idrogeno) sanguigno, che deve essere mantenuto vicino al 7,4 (leggermente alcalino o basico).

Regolazione dell'equilibrio acido-basico

L'equilibrio acido-basico nel sangue e nei tessuti è così importante che molte funzioni biologiche sono coinvolte nella sua regolazione, comprese la respirazione, l'escrezione, la digestione e il metabolismo cellulare. Nella circolazione sanguigna, sostanze denominate tamponi agiscono chimicamente contro le variazioni di pH. Nel sangue, i più importanti di questi componenti sono bicarbonato, albumina, globulina ed emoglobina.
Anche i reni reagiscono al pH del sangue. Se il sangue è troppo acido, espellono nell'urina l'eccesso di idrogeno e mantengono l'eccesso di sodio. Il fosforo, sotto forma di fosfato, è essenziale per questo scambio. L'organismo lo procura dalle ossa quando non è altrimenti disponibile. Quando il sangue è estremamente acido, i reni utilizzano un metodo diverso ed espellono nelle urine ioni ammonio. Quando l'organismo è troppo alcalino, il processo è invertito per trattenere gli ioni idrogeno.
Anche i polmoni sono coinvolti nella regolazione dell'equilibrio acido-basico, eliminando l'anidride carbonica dal sangue. L'anidride carbonica si combina nel corpo con l'acqua per formare acido carbonico, quindi eliminare l'anidride carbonica equivale a eliminare l'acido. Il ritmo respiratorio può variare a seconda dell'acidità del corpo, accelerando in condizioni acide per eliminare l'anidride carbonica, rallentando in condizioni alcaline per trattenere gli acidi e ridurre l'alcalinità. Così come il pH della circolazione sanguigna è tenuto sotto stretto controllo, l'ambiente acido-alcalino all'interno delle cellule è anch'esso controllato per rimanere entro limiti limitati. La regolazione può avvenire attraverso pompe nelle membrane cellulari che permettono all'idrogeno di entrare o uscire dalle cellule. La maggior parte di queste pompe, per funzionare, ha bisogno di fosforo e magnesio. La regolazione del pH all'interno delle cellule può anche avvenire tramite modifiche delle reazioni chimiche che producono quantità di idrogeno più o meno importanti.

Valutare l'acidità o l'alcalinità del corpo

Il più semplice è testare il pH delle urine con apposite strisce per il pH. Inumidita con urina, la striscia si colora immediatamente; ogni colore corrisponde a un pH. La prima urina escreta al risveglio al mattino può avere un pH di 5 o anche meno. Il corpo si libera dell'acidità durante il sonno. Durante il giorno, un pH sano deve essere compreso tra 7 e 7,5.

Reazioni regolatrici ad acidosi o alcalosi

In caso di acidosi, il pH del sangue è troppo acido (inferiore a 7,35). In questo caso, il sistema tampone del sangue reagirà per far variare il pH verso l'alcalinità e la frequenza respiratoria aumenterà per rimuovere l'acido carbonico mediante espirazione di anidride carbonica. Quindi, i reni aumenteranno l'acidità delle urine e l'equilibrio sarà ripristinato rapidamente.

L'acidosi non è causata dall'assorbimento di alimenti acidi come limoni o arance, ma deriva più spesso da disturbi metabolici come il diabete, malattie renali o problemi respiratori che limitano il rilascio di CO2 attraverso i polmoni.

L'alcalosi, meno comune dell'acidosi, può derivare dall'iperventilazione (respirazione troppo veloce), perdita di acido dello stomaco causata da vomito eccessivo, abuso di antiacidi o farmaci anti-ulcera. In questo caso, il sistema tampone del sangue regolerà in direzione acida, la respirazione diventerà meno profonda per conservare la CO2 e aumenterà i livelli ematici di acido carbonico. Anche in questo caso, i reni contribuiscono all'equilibrio espellendo più urine alcaline.

Un equilibrio che pende verso l'acidità

Queste reazioni di regolazione funzionano quando il corpo è in buona salute. La tendenza naturale del nostro corpo è tuttavia di far pendere la bilancia verso l'acidità, poiché il metabolismo produce costantemente scorie acide eliminate principalmente da reni e polmoni. Quando il funzionamento di questi organi è disturbato sotto l'influenza di fattori acidificanti, la produzione di acido diventa troppo elevata e i rifiuti vengono espulsi verso il tessuto connettivo affinché il pH del sangue conservi un valore normale. Questo processo di acidificazione può causare acidosi cronica tissutale che accelera il processo di invecchiamento ed è un terreno fertile per la comparsa di molte malattie.

La chimica acido/base della digestione

Le cellule della parete dello stomaco secernono acido cloridrico. Questo acido è abbastanza forte da provocare una leggera sensazione di bruciore se versato sulla pelle, ma lo stomaco è protetto dal muco secreto dalle altre cellule. L'acido cloridrico ha due importanti funzioni: agisce direttamente sugli alimenti, principalmente sulle proteine, dando inizio al processo di degradazione chiamato idrolisi e facilitando il lavoro di un importante enzima, la pepsina. Quando non c'è abbastanza acido cloridrico, la pepsina è inattiva, provocando una cattiva digestione.
Il pH normale dello stomaco è compreso tra 1,5 e 2,5 (molto acido). È neutralizzato, in qualche misura, dagli alimenti assorbiti. Ma lo stomaco è in grado, durante il pasto, di riacidificarsi per completare il processo di digestione. Nel frattempo, gli alimenti sono stati ridotti a una massa semi-liquida chiamata chimo il cui pH, molto meno acido, è compreso tra 3,5 e 5, pronto a passare nel piccolo intestino.

La digestione prosegue nel piccolo intestino sotto l'azione degli enzimi secreti dal pancreas, della cistifellea e dalla parete intestinale. Ma qui c'è una differenza fondamentale. Mentre la fase iniziale della digestione nello stomaco richiede un ambiente fortemente acido, i passi successivi richiedono un ambiente alcalino. Questo è il motivo per cui il 90% dell'assorbimento totale avviene nel piccolo intestino e il tessuto assorbente è estremamente sensibile. Questa variazione importante e repentina in pH alcalino si verifica nel pancreas che secerne le quantità necessarie di bicarbonato. Infatti, su base giornaliera, il pancreas potrebbe produrre l'equivalente di 6 compresse di Alka-Seltzer. Il processo di digestione è quindi
complesso e delicato, coinvolgendo meccanismi di reazione tra lo stomaco e il pancreas per mantenere livelli ottimali acido/base. L'uso eccessivo di qualsiasi farmaco che potrebbe alterare questo equilibrio è potenzialmente dannoso.

Gli alimenti acidificanti o alcalinizzanti

L'alimentazione fornisce ioni di idrogeno (acidi) o bicarbonati (basici). A seconda se gli ioni idrogeno predominino o meno, il sangue è più o meno acido.
Un eccesso di acidità nel sangue può aumentare il rischio di osteoporosi, diabete, aterosclerosi, ipertensione e alcuni tipi di cancro.
Nella fase finale di produzione di energia, il contenuto minerale degli alimenti non è ossidato. Lascia quindi un residuo alcalino, acido o neutro secondo la miscela di minerali presenti negli alimenti. Zolfo, fosforo e ferro formano ioni acidi nel corpo. Questi minerali si trovano principalmente nelle proteine come carne, pesce, uova, pollame, cereali e noci. Questi alimenti sono alimenti acidificanti. Potassio, calcio, magnesio e sodio formano nel corpo reazioni alcaline. Si trovano principalmente in frutta e verdura, cosiddetti alimenti alcalinizzanti o generatori di basi.
Tutto questo è una questione di equilibrio. Ad esempio, il latte è ricco di proteine, zolfo e fosforo, e si potrebbe pensare che è un alimento che forma acidi. Ma contiene abbastanza calcio per bilanciare ed essere quasi neutro. Metabolismo e digestione di ognuno giocano anche un ruolo determinante nel fatto che un alimento lasci un residuo alcalino o acido. Ad esempio, alcuni cibi che contengono acidi organici come limoni o pomodori non dovrebbero normalmente lasciare residui acidi. Ma in alcuni soggetti possono essere non completamente metabolizzati e diventare alimenti acidificanti. Questo è spesso valido quando i livelli di acidità di stomaco sono bassi o quando l'attività della tiroide viene disturbata.

Anche altri elementi influenzano l'equilibrio

Fattori metabolici e di stile di vita influenzano anche l'acidità del corpo e le reazioni degli alimenti. Infezioni, fumo, consumo di alcol tendono a rendere l'organismo più acido. Inoltre, il contenuto dell'alimentazione di oligoelementi influisce anche sull'equilibrio acido-basico. Adeguate quantità di magnesio e fosforo sono necessarie per il corretto funzionamento delle pompe cellulari. Lo zinco è essenziale per la secrezione di acido nello stomaco e per la ritenzione o l'escrezione dell'acido attraverso i reni. Inoltre, altre sostanze nutritive, quali le vitamine B, giocano un ruolo cruciale nell'ossidazione completa di carboidrati e grassi.

Conseguenze per la salute

Per decenni, si è pensato che le proprietà formatrici di acidi o basi della nostra alimentazione fossero importanti solo per i pazienti che soffrono di calcoli renali. Una dieta alcalina, che privilegi frutta e verdura, produce innanzitutto urina alcalina e veniva utilizzata per il trattamento dei calcoli di acido urico. Una dieta acidificante ricca di carne, pesce e cereali è invece utilizzata per i calcoli di ossalato.

L'osteoporosi e l'equilibrio acido-basico

Il miglior esempio degli effetti negativi sulla salute di una dieta troppo acidificante è probabilmente quello dei fattori acido/base sulla salute delle ossa. L'acidosi accelera i danni catabolici e disturba i processi di riparazione anabolica.

È noto da tempo che una dieta ricca di proteine aumenta il rischio di osteoporosi. Studi epidemiologici hanno suggerito che vi era un legame tra il consumo di proteine animali e l'osteoporosi. Studi riportano che coloro che consumano più frutta e verdura hanno una densità minerale ossea più elevata rispetto a coloro che ne consumano meno. Vanno inoltre sottolineati studi che mostrano un aumento da 3 a 5 volte delle fratture negli adolescenti che consumano regolarmente bevande acide (bevande analcoliche).

L'urina dei vegetariani è più alcalina di quella dei carnivori. Tra questi ultimi, l'acidità deriva dal metabolismo degli amminoacidi solforati e il consumo di frutta e verdura associato alla carne consente di ripristinare il pH delle urine. Tuttavia, l'ingestione di alimenti acidificanti o basificanti ha un effetto sulle ossa, poiché lo scheletro è coinvolto nell'equilibrio acido-basico fornendo, tra l'altro, calcio quando vi è un eccesso di acidi disponibili.

Quando il corpo non produce acidi eliminabili (soprattutto per carenza di vitamine e oligoelementi), o se vi è un sovraccarico di acidità totale (acidi di origine alimentare e metabolica), questo eccesso viene immagazzinato nel tessuto connettivo, che immagazzina i rifiuti acidi che reni e polmoni non sono riusciti a eliminare. Se gli acidi in eccesso non vengono eliminati, si accumulano anno dopo anno nel tessuto connettivo: è l'acidosi tissutale cronica che colpisce il trasporto di ossigeno e la nutrizione delle cellule e lascia campo libero allo sviluppo delle malattie.

Uno studio ha analizzato il valore di un trattamento alcalinizzante nei pazienti la cui dieta induce un'acidosi metabolica di basso grado. Dati sperimentali ed epidemiologici supportano l'influenza benefica di alimenti alcalinizzanti sulla salute delle ossa e l'influenza dannosa di una dieta acidificante sul rischio di fratture. L'acidosi infatti rafforza l'attività degli osteoclasti responsabili del riassorbimento osseo e inibisce quella degli osteoblasti e, di conseguenza, quella della formazione ossea. In studi controllati metabolicamente in donne in postmenopausa in buona salute, la supplementazione con bicarbonato di potassio, che aumenta i livelli di bicarbonato plasmatico solo leggermente per rimanere all'interno del range di normalità, induce in modo immediato e reversibile un quasi arresto dell'escrezione urinaria di acidi. Allo stesso tempo, l'equilibrio di calcio e fosforo viene ripristinato. Questi dati suggeriscono ai ricercatori di pensare che l'aumento del consumo di frutta e verdura o un'integrazione alcalinizzante potrebbe prevenire o ritardare l'espressione dell'osteoporosi, la perdita di massa muscolare e i calcoli renali contenenti calcio prevenendo o correggendo l'acidosi di basso grado che si presenta negli anziani.

Ripristinare l'equilibrio

Ripristinare l'equilibrio acido-basico del corpo attraverso l'implementazione di appropriati consigli dietetici, mediante ossigenazione e assunzione di integratori nutrizionali alcalinizzanti.

La dieta dovrebbe privilegiare gli alimenti alcalinizzanti come frutta e verdura e ridurre l'assunzione di cibi acidificanti come carne, pesce e cereali.

Anche l'esercizio fisico, soprattutto all'aria aperta, accelerando la frequenza respiratoria e stimolando la diuresi, aiuta a ristabilire l'equilibrio.
In alcuni casi, correggendo la dieta e uno stile di vita sano non sono sufficienti a compensare lo stato di acidosi tissutale. Integratori alimentari a base di piante e minerali alcalinizzanti sono quindi indispensabili per ripristinare l'equilibrio acido-basico.

---

Sebastian A. et al., Improved mineral balance and skeletal metabolism in postmenopausal women treated with potassium bicarbonate, New Engl. J. Med., 1994; 330: 1976-81.
Susan E. et al., Acid-alkaline balance and its effect on bone health. International Journal of integrative
medicine, vol 2, n°6, Nov-Dec 2000.
Curtis R. et al., Alkali therapy in renal tubular acidosis: who need it ? J. Am. Soc. Nephrol. 13; 2186-2188, 2002.
Lemann J. Jr et al., The effect of chronic acid loads in normal man: further evidences for participation of bone mineral in the defense against chronic metabolic acidosis. J. Clin. Invest. 45: 1608-1614, 1966.
Bushinsky D.A. et al., Acid-base imbalance and the skeleton, in : Nutritional aspects of osteoporosis, Sereno symposia, SA Publication edn. Edited by Burckhardt P., Dawson-Huges B., Heaney R.P., New Yok, Springer verlag, 1998, p. 208-217.
Preminger G.M. et al., Prevention of recurrent calcium stone formation with potassium citrate therapy in patient with distal renal tubular acidosis, J. Urol. 134: 20-23, 1985.
Frasseto L. et al., Potassium bicarbonate reduces urinary nitrogen excretion in postmenopausal women. J. Clin. Endocrinol. Metabol. 82: 254-259, 1997.
Frassetto L.A. et al., Effect of age on blood acid-base composition in adult human: a role of age-related renal functional decline. Am. J. Physiol. 271: F1114-F1122, 1996.