Il ginseng, un adattogeno che aiuta l'organismo a sopportare meglio lo stress fisico o mentale

Oltre 2.000 pubblicazioni parlano degli effetti biologici e terapeutici del ginseng. Esse indicano, tra l'altro, che aiuta l'organismo a reagire e ad adattarsi in tutti i casi in cui l'efficienza fisica o mentale è ridotta, come durante un periodo di convalescenza o di lavoro eccessivo. Esso apporta più energia, migliora le prestazioni fisiche e mentali, permette di superare più facilmente i periodi di stress e aumenta la capacità di gestire i problemi. Sembra utile nei casi di disfunzione erettile e aiuta a tenere sotto controllo la glicemia in alcuni soggetti affetti da diabete.

Un'antica tradizione

Le prime testimonianze scritte sulle virtù terapeutiche del ginseng derivano dalla medicina cinese e risalgono a oltre 2.000 anni fa. Le conoscenze sui suoi poteri di guarigione e sul suo utilizzo risalgono a loro volta a oltre 4000 anni fa.

Il privilegio degli imperatori

Secondo le più antiche tradizioni, la radice di ginseng è stata cotta e trasformata in una soluzione orale. In origine, solo l'imperatore, la sua famiglia e alcuni alti funzionari sono stati autorizzati a berla. Ma nel momento in cui ci si è resi conto che esso risultava utile anche per i soldati che dovevano affrontare battaglie estenuanti, il suo utilizzo si è diffuso più ampiamente.
A partire dal IX secolo, gli arabi si recavano in Cina per raccogliere il ginseng. Originariamente, il ginseng selvatico è stato effettivamente raccolto nelle foreste. La leggenda narra che Marco Polo scoprì questa pianta nel XIII secolo, quando visitò la Cina. Egli ne parla all'interno del Libro delle meraviglie.
Un botanico tedesco, Carl Anton Meyer, è stato il primo a descrivere il ginseng in un libro botanico presentato nel 1542, destando l'interesse degli europei. Tuttavia, non venne importato dalla Compagnia delle Indie prima della fine del XVII secolo e ritornò in Europa solo nel XVIII secolo attraverso i Gesuiti. A quel tempo, molti medici lo utilizzavano per il trattamento di diversi disturbi.

Il ginseng entra a far parte della farmacopea francese

Il ginseng entra a far parte della farmacopea francese nel XIX secolo sotto il nome di Panax ginseng C.A. Meyer. Panaxvient, dalla parola greca panakeia, che significa "panacea".
Alla fine del XIX secolo, alcuni agricoltori del Wisconsin riuscirono a coltivare il ginseng.
Nel 1920, alcuni ricercatori in Russia, Corea e Giappone, iniziano a interessarsi al ginseng e a studiarlo scientificamente.
Ma è solo a partire dagli ultimi trent'anni che esso ha davvero catturato l'attenzione dei ricercatori occidentali.
Il ginseng, o Panax ginseng C.A. Meyer, è una pianta erbacea che viene coltivata in Canada, negli Stati Uniti, in Giappone e in Cina. Cresce in modo ottimale soprattutto in alcune regioni della Corea e della Manciuria.

Il ginseng, un adattogeno

Il termine adattogeno è stato coniato nel 1968 dai Professori Brekhman e Dardymov dell'Istituto di Fisiologia e Farmacologia di Vladivostok. Questo designa una sostanza che migliora l'insieme delle reazioni dell'organismo nell'affrontare lo stress di origine fisico, chimico o biologico. Caratterizza perfettamente il ginseng che ha un'azione normalizzante o stabilizzante quando l'organismo ha bisogno di risorse supplementari o quando la sua resistenza è diminuita.

Miglioramento del benessere generale

Uno studio in doppio cieco ha confrontato gli effetti di un integratore alimentare con e senza ginseng sulla sensazione di benessere di 625 persone con età media di poco inferiore a 40 anni. La qualità della vita è stata misurata con undici domande. Le persone che assumevano un integratore alimentare contenente ginseng hanno registrato un significativo miglioramento rispetto a quelle che non l'assumevano. Risultati simili sono stati osservati in uno studio controllato in doppio cieco contro placebo su 36 persone con diabete di nuova diagnosi. Dopo otto settimane, i partecipanti che avevano assunto 200 mg di ginseng al giorno avevano riportato dei miglioramenti del loro stato d'animo, del benessere e delle prestazioni psicologiche significativi rispetto al gruppo di controllo. Uno studio di dodici settimane, in doppio cieco, controllato con placebo, su 120 persone ha constatato un miglioramento del benessere generale tra le donne di età compresa tra 30 e 60 anni e gli uomini di età compresa tra 40 e 60 anni, ma non tra gli uomini di età compresa tra 30 e 39 anni.

Resistere meglio a stress e fatica

La Commissione E dell'Istituto federale tedesco per i farmaci e gli apparecchi medici è considerata la migliore fonte sull'efficacia e sulle modalità di utilizzo di piante e prodotti medicinali. Essa consiglia di utilizzare il Panax ginseng "come tonico per rinvigorire e fortificare nei momenti di stanchezza, astenia, diminuzione della capacità di lavoro, diminuzione della concentrazione e durante la convalescenza".
Uno studio su animali su 270 topi ha mostrato che un estratto di ginseng aumenta la capacità di resistere allo stress. L'effetto di 1200 mg di estratto di ginseng è stato valutato in uno studio crossover, in doppio cieco, controllato con placebo, su infermieri stanchi per il turno di notte. Il trattamento è stato somministrato durante i primi tre giorni dopo il loro passaggio dal turno diurno al turno di notte. La terza notte di guardia è di solito la più difficile. In tale momento, è spesso osservato un considerevole calo di vigilanza, energia, competenze, attività e capacità di lavoro. In tre giorni, una dose giornaliera di 1200 mg di ginseng ha riportato le loro competenze, il loro stato d'animo e le loro prestazioni complessive quasi allo stesso livello di quelli mostrati durante un normale periodo di turno diurno. I ricercatori hanno concluso che il ginseng ha un effetto anti-fatica.

Uno studio condotto da un team di ricercatori presso l'Università di Buenos Aires in Argentina ha seguito 50 persone con sindrome da stanchezza cronica.
Questa condizione si traduce in una sensazione di stanchezza intensa, una sensazione di disagio fino alla depressione.
Possono essere associati anche sintomi diversi, come mal di gola o di testa, diminuzione dell'appetito, dolori muscolari... I soggetti sono stati trattati con ginseng.
Nella maggior parte dei casi, la condizione dei pazienti è significativamente migliorata e diversi sintomi si sono ridotti.

Prestazioni fisiche e recupero migliorati

Negli anni Settanta, il professor Brekhman ha condotto diversi studi per valutare l'effetto del ginseng sulle prestazioni fisiche. Ha dato ai soldati sovietici un estratto di ginseng o un placebo prima che corressero per 3000 metri. Ha scoperto che i più veloci erano quelli che avevano assunto ginseng e che questi manifestavano inoltre un recupero più veloce rispetto a quelli trattati con placebo.
Il ginseng migliora l'utilizzo dell'ossigeno dai muscoli e riduce la produzione di acido lattico, un prodotto di scarto del metabolismo determinato dal lavoro muscolare, che promuove la comparsa dei crampi.

Per confermare i risultati ottenuti sugli esseri umani, un altro scienziato ha dimostrato che, quando il ginseng viene somministrato ai topi, questi nuotano più a lungo rispetto a quelli che non l'hanno ricevuto, suggerendo anche un effetto anti-fatica.
In uno studio della durata di nove settimane, atleti di età compresa tra 18 e 30 anni hanno ricevuto 200 mg al giorno di un estratto standardizzato di Panax ginseng. I risultati hanno mostrato un aumento delle prestazioni e della resistenza. L'effetto dell'integrazione è stato generalmente osservato fin dalle prime due settimane di trattamento. L'effetto persisteva tre settimane dopo l'interruzione del trattamento.

Uno studio di otto settimane, in doppio cieco e controllato con placebo, ha valutato gli effetti del ginseng su 41 individui con e senza esercizio fisico. I partecipanti hanno ricevuto ginseng o placebo e sono stati poi sottoposti a un periodo di allenamento fisico o non hanno seguito alcun allenamento durante lo studio. I risultati hanno dimostrato che il ginseng ha migliorato la capacità aerobica in soggetti che non facevano alcun esercizio, ma non quella di coloro che si allenavano. In un altro studio di 9 settimane, in doppio cieco, controllato contro placebo, su 30 atleti allenati, il trattamento con solo ginseng o in combinazione con la vitamina E ha prodotto miglioramenti significativi della capacità aerobica. Un altro studio in doppio cieco, controllato con placebo su 37 persone non ha riscontrato alcun miglioramento.
Uno studio in doppio cieco controllato con placebo su 120 persone ha mostrato che il ginseng aumenta gradualmente il tempo di reazione e la funzionalità polmonare nell'arco di 12 settimane di trattamento in soggetti di età compresa tra 40 e 60 anni. Non è stato osservato alcun beneficio nei soggetti più giovani.

Un effetto positivo sulle prestazioni intellettuali

In uno studio su 60 soggetti di età compresa tra 22 e 80 anni, la metà di essi ha ricevuto ogni giorno per dodici settimane 200 mg di un estratto di ginseng. L'integrazione ha migliorato le capacità di concentrazione e reazione, la resistenza alla fatica, la destrezza dei movimenti riducendo al contempo i tempi di recupero dopo l'esercizio .
Trentadue studenti sani di età compresa tra 20 e 24 anni sono stati seguiti per dodici settimane. Sedici tra loro hanno ricevuto 200 mg di un estratto di ginseng, gli altri sedici un placebo dall'aspetto identico. Gli autori dello studio hanno osservato un miglioramento della capacità intellettuale nei soggetti che avevano assunto l'estratto di Panax ginseng. Effetti positivi sono stati osservati, infatti, su attenzione, riflessione, tempi di selezione di una reazione e sulla risposta agli stimoli uditivi.

Negli infermieri sono stati valutati gli effetti di una combinazione di ginseng, vitamine e minerali sulla fatica indotta dal turno di notte. Trenta hanno partecipato a uno studio in doppio cieco controllato da un gruppo di controllo parallelo e sono stati sottoposti a test cognitivi. Queste prove sono state effettuate prima e subito dopo il lavoro. Quindi, gli infermieri hanno assunto in modo casuale 40 mg di estratto di ginseng in combinazione con vitamine e minerali o un placebo per un periodo di 12 settimane. Le prove sono state ripetute a 6 e 12 settimane. Il trattamento ha contribuito a ridurre i disturbi cognitivi durante il periodo di lavoro; gli effetti più evidenti sono stati individuati nella capacità di memorizzare e recuperare le informazioni nella memoria a lungo termine.

Un'azione sull'umore e sulle prestazioni cognitive

Un certo numero di studi scientifici suggerisce che l'assunzione regolare di ginseng può migliorare le prestazioni cognitive negli animali e nell'uomo.
Alcuni ricercatori britannici hanno dimostrato che una singola dose di ginseng ha un effetto benefico su vari aspetti delle prestazioni cognitive di giovani volontari adulti. Uno studio relativamente recente ha esaminato l'effetto sulla funzione cognitiva di una singola dose di ginseng tra persone sane. Venti partecipanti hanno ricevuto 360 mg di Ginkgo biloba, 400 mg di ginseng, 960 mg di una combinazione dei due estratti o placebo. I risultati hanno confermato quelli ottenuti in precedenti ricerche e hanno mostrato un miglioramento delle prestazioni della memoria secondaria. Il ginseng genera, in aggiunta, miglioramenti nella velocità di lavoro della memoria e nella precisione del lavoro.

Il Dr. Medvedev dell'Accademia delle Scienze di Vladivostok ha condotto un esperimento per studiare gli effetti immediati di Panax ginseng su un gruppo di operatori radio ben addestrati. Questo gruppo era composto da 32 uomini di età compresa tra 21 e 23 anni che lavoravano su messaggi in codice. Inviavano e ricevevano direttamente segnali in codice e li traducevano direttamente in lettere.
Sono stati eseguiti test di precisione e di velocità di trasmissione da utilizzare come come dati di controllo. In seguito, è stato condotto uno studio di tre giorni in doppio cieco: una metà dei partecipanti ha ricevuto una bevanda contenente ginseng, l'altra un placebo. Secondo i dati di controllo, non è stata notata alcuna differenza significativa nella velocità di trasmissione dei codici. Tuttavia, nei 18 soggetti che assumevano il ginseng, il tasso di errore era del 17% rispetto al 31% nel gruppo di controllo, suggerendo che il Panax ginseng svolge un ruolo importante nell'efficienza sul lavoro.

Ricercatori svedesi hanno sottoposto un gruppo di soggetti al test del labirinto a spirale. Alcuni hanno assunto il ginseng, altri un placebo. I soggetti che hanno assunto il ginseng hanno terminato la gara prima, poiché hanno potuto contare su una memoria migliore e su capacità di apprendimento più efficaci.

Azione sulla memoria dei pazienti vittime di ictus

Alcuni ricercatori cinesi hanno dimostrato che il ginseng migliora i punteggi di memoria nei pazienti con demenza provocata da un ictus. Si osservano frequentemente perdite di memoria o demenza negli anziani, soprattutto dopo un ictus.
I ricercatori hanno trattato con ginseng 25 pazienti che avevano avuto un ictus e soffrivano di demenza vascolare da lieve a moderata. I partecipanti hanno eseguito test di memoria all'inizio dello studio e dopo dodici settimane di integrazione. Nel complesso, i ricercatori hanno constato che i punteggi di memoria erano significativamente migliorati dopo solo dodici settimane di integrazione. In un altro studio, i ricercatori hanno testato 40 pazienti che avevano subito danni cerebrali dopo più congestioni cerebrali di lieve entità. Hanno somministrato in modo casuale compresse di ginseng tre volte al giorno a 25 di loro, mentre gli altri 15 sono stati trattati con Duxil, un farmaco che aumenta l'ossigeno nelle cellule del cervello ed è comunemente usato in Cina per il trattamento dei pazienti colpiti da ictus. I pazienti di entrambi i gruppi sono stati sottoposti a test di memoria prima dell'inizio dei due trattamenti e dopo dodici settimane.
I miglioramenti dei punteggi di memoria sono stati più elevati nei pazienti che avevano ricevuto il ginseng.

Stimolazione del sistema immunitario

In uno studio in doppio cieco controllato con placebo, 227 persone hanno assunto 100 mg di ginseng o placebo. Dopo quattro settimane di integrazione, sono stati vaccinati contro l'influenza. Le persone che avevano assunto ginseng avevano meno rischio di contrarre un raffreddore o un'influenza rispetto a quelle trattate con placebo (15 casi contro 42).
I ricercatori hanno anche scoperto che i numeri degli anticorpi in risposta alla vaccinazione erano più alti nel gruppo che assumeva l'integrazione. Il ginseng è utile per chiunque sia soggetto a una pressione fisica o emotiva. Agisce a diversi livelli dell'organismo e contribuisce a soddisfare le richieste estreme in situazioni di sfide fisiche o intellettuali.
In tempi di sovraccarico di lavoro, esami, gare sportive ecc., il ginseng stimola le facoltà mentali, migliora la forma e la prestazione fisica, rafforza la resistenza…
Il ginseng sembra avere un effetto maggiore nelle persone stanche, depresse e senza iniziativa, che sono i tipici sintomi osservati dopo un periodo di malattia.

Miglioramento della funzione sessuale

Ricercatori coreani hanno esaminato gli effetti del ginseng coreano rosso in 45 uomini con disfunzione erettile, come parte di uno studio crossover randomizzato in doppio cieco. I soggetti hanno assunto 900 mg di ginseng o placebo tre volte al giorno. Otto settimane dopo, i soggetti che assumevano ginseng hanno interrotto il trattamento per due settimane e poi hanno assunto un placebo. Allo stesso modo, i soggetti del gruppo placebo hanno iniziato ad assumere il ginseng per un periodo di otto settimane. Quando gli uomini assumevano il ginseng, i loro punteggi relativi a funzione erettile, desiderio sessuale e soddisfazione erano superiori a quelli che assumevano il placebo. Gli uomini hanno riferito una maggiore capacità di ottenere e mantenere l'erezione durante l'assunzione di ginseng rispetto a quando sono stati trattati con placebo. Gli autori dello studio hanno ipotizzato che il ginseng potrebbe migliorare l'erezione aumentando la produzione di ossido nitrico.

Azione di regolazione sulla glicemia

Uno studio in doppio cieco ha valutato gli effetti del ginseng (in dosi da 100 o 200 mg al giorno) su 36 persone con diabete dell'adulto. I risultati hanno mostrato un miglioramento nel controllo della glicemia. Gli autori hanno attribuito questo miglioramento a un aumento spontaneo dell'attività fisica nel gruppo di pazienti trattati con ginseng.

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