L'AHCC: la storia di un fungo giapponese che segna la rivolta del sistema immunitario

Molto prima dell'avvento dei farmaci, gli uomini sapevano utilizzare le proprietà degli elementi del mondo vivente per curarsi. Alcuni funghi, ad esempio, erano utilizzati per rafforzare le difese immunitarie. Migliaia di anni dopo, la scienza convalida l'esperienza degli antenati e le loro conoscenze empiriche: gli studi dimostrano ora che i funghi, e in particolare quelli della famiglia dello shiitake, sono davvero in grado di aumentare la capacità immunitaria^1-5. E nella corsa alla comprensione dei meccanismi, i ricercatori non sono più molto lontani dal traguardo. Un nuovo studio sull'AHCC, questo integratore naturale giapponese a base di funghi, ha permesso di vederci più chiaro sugli effetti immunostimolanti degli esseri viventi che popolano le nostre foreste...

Un estratto di fungo per rafforzare il sistema immunitario

L'Active Hexose Correlated Compound (AHCC) è un estratto fungino della famiglia dei Basidiomiceti, composto per il 74% da catene di oligosaccaridi. È uno degli immunostimolanti naturali: significa che i suoi componenti sono in grado di migliorare la risposta immunitaria dell'organismo di fronte a degli aggressori esterni o a delle cellule cancerogene. Quando lo si consuma, si permette quindi teoricamente al sistema immunitario di opporsi più efficacemente agli attacchi che deve affrontare. Di fronte ai virus influenzali, ad esempio, tale consumo può essere sufficiente per espellere più rapidamente gli intrusi, per evitare l'infezione o ridurne la gravità. Di fronte a malattie più gravi, come il cancro, una migliore immunità a lungo termine può cambiare il destino di una terapia dal lato positivo: la guarigione a volte è dovuta a molto poco... Come assumere le sue molecole? Si tratta di una questione che ha per lungo tempo suscitato perplessità tra i ricercatori, ma che oggi è quasi risolta.

I polisaccaridi dell’AHCC augmentano l'efficacia dei linfociti NK

I ricercatori hanno scoperto che le lunghe catene glucidiche dell'AHCC aumentavano il reclutamento, l'attività e l'efficacia di cellule specifiche: i linfociti NK⁶ (per Natural Killers, denominati anche "assassini naturali"). Sono delle cellule che rimangono identiche dalla nascita alla morte di una persona: non si adattano agli intrusi che incontrano. La loro missione principale è quella di uccidere tutte le cellule che trovano sulla loro strada. Si ritiene che questi siano i primi baluardi dell'immunità: una sentinella. Fortunatamente, sono in grado di riconoscere i loro simili, grazie ad alcuni recettori di membrana specifici e, in questo caso, inibiscono il loro potere distruttivo. Le sostanze chimiche distruttive che contengono (perforina, granzima, serglicina) sono quindi custodite al sicuro per le altre cellule, quelle estranee o quelle che sono così anomale che sembrano essere estranee⁷. È il caso in modo particolare delle cellule tumorali le cui membrane cellulari presentano spesso delle caratteristiche aberranti. Se queste anomalie sono sufficientemente numerose, i linfociti NK decidono di attaccare. Sono anche in grado di riconoscere le cellule che sono legate a degli anticorpi, segno che altre cellule immunitarie le hanno identificate come preoccupanti. Il loro destino è altrettanto fatale. Da questo punto di vista, sono quindi i primi baluardi dell'immunità. Ma non si dovrebbero paragonare a questa prima linea di soldati che si sacrificano a testa bassa, senza riflettere. Le cellule NK fanno molto di più. Hanno il compito in modo particolare di secernere dei messaggeri chimici, le citochine (interferone-y, TNF-α, TNFΒ, GM-CSF, IL-10, e IL-13), che coordineranno, regoleranno o recluteranno tutte le altre componenti della difesa corporea⁸. In altre parole, sono loro che formulano gli ordini e che li fanno eseguire!

• Secernendo l'IFN-γ, attivano dei macrofagi, che in risposta producono delle molecole come il monossido di azoto, noto per i suoi effetti distruttivi sui microrganismi patogeni.
• Secernendo TNF-β e delle proteine Fas, inducono la morte di cellule tumorali.
• Favoriscono inoltre la maturazione e l'attivazione delle cellule dendritiche, dei macrofagi e dei linfociti T, altre importanti cellule immunitarie.

Si tratta quindi di un'unità fondamentale la cui coesione, qualità e numero possono determinare l'esito di una battaglia o di una guerra.

Un effetto specifico dell'AHCC contro il cancro

Ma i benefici dell'AHCC osservati dai ricercatori contro il cancro allo stomaco, al colon, alle ovaie e al fegato non si spiegano solo per la stimolazione dell'immunità e per la maggiore sorveglianza dei linfociti NK contro le cellule tumorali. In realtà, le catene polisaccaridiche dell'AHHC interferiscono direttamente con un meccanismo coinvolto nello sviluppo del cancro.
. Il punto di partenza di questo meccanismo è il fattore di trascrizione STAT3, un complesso proteico che viaggia liberamente attraverso il citoplasma delle cellule ed è perfettamente innocuo. Ma quando alcuni messaggeri chimici si attaccano a quest'ultimo, il fattore STAT3 è in grado di penetrare nel nucleo per attivare determinati geni, che in precedenza non si erano espressi. Questi geni hanno la capacità di prevenire la morte delle cellule, disattivando il normale processo di senescenza, ma anche aumentando la resistenza ai linfociti NK che vorrebbero distruggerli. Non sorprende quindi vedere questi geni iperespressi nel cancro: conferendo invincibilità alle cellule tumorali, garantiscono la proliferazione e l'immortalità dell'intero tumore⁹.
Per evitare di rendere le cellule tumorali immortali e resistenti alle cellule immunitarie, occorre pertanto impedire che il fattore di trascrizione STAT3 attivi i geni corrispondenti. O impedendo a questo fattore di penetrare nel nucleo o impedendo a specifici messaggeri chimici di attaccarsi ad esso per attivarlo. Infatti, questo è esattamente ciò che fanno le catene α-1,4-glucano dell’AHHC¹⁰. Grazie alla loro interazione con una famiglia di proteine, le SHP-1, sono in grado di inibire il fattore di trascrizione e quindi di opporsi allo sviluppo del cancro.

Una differenza che può pesare molto sulla bilancia

Aumentando il numero e la tossicità dei Natural Killers e di altre cellule immunitarie, ma anche interferendo con il meccanismo che contribuisce a rendere le cellule cancerogene immortali, l'AHHC è un integratore da considerare seriamente in caso di deficit immunitario, ma anche in caso di una lotta incessante contro le malattie (come il cancro). < br>. Quando un combattimento è difficile da vincere, il minimo vantaggio può infine fare la differenza. E il vantaggio immunitario conferito dall'AHHC è tutt'altro che trascurabile... Ecco le persone che trarrebbero beneficio dall'usarlo per migliorare la qualità delle loro risposte immunitarie:

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• Le persone impegnate nella lotta contro il cancro.
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• Le persone che dormono male o poco.
• Le persone la cui alimentazione non è abbastanza ricca di micronutrienti.
• Le persone stressate.
• Le persone che fumano o hanno un elevato consumo alcolico.
• Le persone esposte quotidianamente a sostanze inquinanti.
• Le persone il cui sistema immunitario è indebolito per età o malattia.
• Le persone che desiderano massimizzare le loro possibilità di non contrarre infezioni invernali (gastroenterite, raffreddore, influenza, ecc.).

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Bibliografia:
1. Burikhanov, R. B., Wakame, K., Igarashi, Y., Wang, S., and Matsuzaki, S. Suppressive effect of active hexose correlated compound (AHCC) on thymic apoptosis induced by dexamethasone in the rat. Endocr.Regul. 2000;34(4):181-188.
2. Gao, Y., Zhang, D., Sun, B., Fujii, H., Kosuna, K., and Yin, Z. Active hexose correlated compound enhances tumor surveillance through regulating both innate and adaptive immune responses. Cancer Immunol.Immunother. 2006;55(10):1258-1266.
3. Ritz, B. W., Nogusa, S., Ackerman, E. A., and Gardner, E. M. Supplementation with active hexose correlated compound increases the innate immune response of young mice to primary influenza infection. J Nutr. 2006;136(11):2868-2873.
4. Aviles, H., O'Donnell, P., Sun, B., and Sonnenfeld, G. Active hexose correlated compound (AHCC) enhances resistance to infection in a mouse model of surgical wound infection. Surg.Infect.(Larchmt.) 2006;7(6):527-535.
5. Ritz, B. W. Supplementation with active hexose correlated compound increases survival following infectious challenge in mice. Nutr.Rev. 2008;66(9):526-531.
6. Ye SF, Ichimura K, Wakame K, Ohe M. Suppressive effects of Active Hexose Correlated Compound on the increased activity of hepatic and renal ornithine decarboxylase induced by oxidative stress. Life Sci 2003;74:593-602.
7. Moretta, L., et al., Allorecognition by NK cells: nonself or no self? Immunol Today, 1992. 13(8): p. 300-6.
8. Vivier, E., et al., Functions of natural killer cells. Nat Immunol, 2008. 9(5): p. 503-10.
9. Cai L, Zhang G, Tong X, You Q, An Y, et al.: Growth inhibition of human ovarian cancer cells by blocking STAT3 activation with small interfering RNA. Eur J Obstet Gynecol Reprod Biol 148, 73–80, 2010.
10. Jin Young Choi, Seul Lee, Sun-Mi Yun, Dong Hoon Suh, Kidong Kim, Jae Hong No, Eun-Hwan Jeong & Yong Beom Kim (2017): Active Hexose Correlated Compound (AHCC) Inhibits the Proliferation of Ovarian Cancer Cells by Suppressing Signal Transducer and Activator of Transcription 3 (STAT3) Activation, Nutrition and Cancer, DOI: 10.1080/01635581.2018.1380203