Las 5 contraverdades que circulan sobre la artrosis

Las estadísticas son asombrosas: un individuo que vive en un país rico tendría un 25 % de probabilidad de verse afectado a lo largo de su vida por artrosis de cadera ¹ y un 45 % por artrosis de rodilla ². Y a pesar de estos riesgos tan elevados, hay muchas falsas afirmaciones que parasitan la prevención y el tratamiento de la enfermedad.

La artrosis es fruto de un desgaste normal asociado al envejecimiento

¿Es la artrosis una consecuencia normal e inevitable del envejecimiento? Muchos jóvenes tienen tendencia a pensar esto, y se equivocan. En realidad, es una enfermedad crónica asociada a una degeneración anormal de los cartílagos. Al igual que en la mayoría de otras enfermedades degenerativas (diabetes, esclerosis lateral amiotrófica, enfermedad de Alzheimer), hay una asociación cierta con el estrés oxidativo, este desequilibrio entre la presencia de derivados reactivos del oxígeno (a menudo denominados radicales libres en los medios de comunicación) y la capacidad del organismo para protegerse de éstos. En el caso de la artrosis, la mayoría de estos derivados son producidos por los condrocitos (las células de que está compuesto el cartílago) y están directamente implicados en la degradación del cartílago y del líquido sinovial ^3,4. Ahora bien, este mecanismo patológico no tiene nada que ver con el envejecimiento normal del organismo. Es el resultado complejo de un conjunto de factores, algunos de los cuales son evitables: los microtraumatismos repetidos, los movimientos repetitivos, la sobrecarga asociada a un exceso de peso o la falta de actividad física ^5,6.

Una cosa es segura: creer que la artrosis es consecuencia del envejecimiento lleva a un cierto fatalismo y no incita a tomar las medidas preventivas adecuadas. ¡Y estas medidas existen!

La artrosis se transmite de generación en generación

Si bien es cierto que la artrosis presenta un componente genético cierto, la parte de los factores genéticos en la probabilidad de aparición de la enfermedad (se habla de heredabilidad) es bastante moderada en comparación con otras enfermedades “hereditarias”. Esta heredabilidad se estima entre un 40 y un 65 % en el caso de la artrosis ⁷, frente a un 60 a un 80 % para la enfermedad de Alzheimer⁸. A modo de comparación, la heredabilidad del cáncer de pulmón, en gran medida atribuible al consumo de tabaco, no es más que un 8 %⁹. Y entre las formas de artrosis, hay algunas que son más heredables que otras: la artrosis de espalda (70 %), la artrosis de manos (65 %) y la artrosis de cadera (60 %) van por delante de la artrosis de la rodilla (40 %), que es por tanto la forma más fácil de evitar ¹⁰.

En todos los casos, tener un padre o una madre que padece artrosis no significa que usted vaya a verse afectado(a) a su vez, pero le convierte en una persona en riesgo. Debido a que usted tiene anomalías genéticas que aumentarán la probabilidad de aparición de la enfermedad (especialmente mutaciones asociadas con una buena composición del colágeno), usted debe estar todavía más alerta ante factores medioambientales (exceso de peso, actividad física, alimentación, estrés) y maximizar sus probabilidades de evitar la enfermedad.

La radiografía permite un buen diagnóstico de la enfermedad

Para el 90 % de las personas que padecen artrosis, los primeros signos de la enfermedad se manifiestan en primer lugar por dolores inhabituales y anodinos, al agacharse, al subir las escaleras, al acostarse o al manipular objetos ¹¹. Pero no es hasta tres años más tarde, como media a la edad de 50 años, cuando se enteran de que tenían artrosis.
Este retraso se explica en parte por la incapacidad de las radiografías para detectar los estadios precoces de la enfermedad: cuando el médico llega a saber algo, la enfermedad ya está avanzada. Se ponen de manifiesto anomalías óseas características de la artrosis (osteofitos, deformaciones, pinzamientos) pero se dejan de lado daños infligidos al cartílago, a los ligamentos y a la membrana sinovial.
Unos estudios ^12,13 han mostrado que este tipo de examen no era fiable para diagnosticar la artrosis y que podría retrasar los tratamientos en un estadio todavía precoz de la enfermedad. Desafortunadamente, ni la resonancia magnética, ni las pruebas bioquímicas son todavía suficientemente fiables para garantizar el diagnóstico: por tanto hay que fiarse del dolor, que sigue siendo hoy en día el marcador más precoz de la artrosis, y no esperar a que ésta se haga crónica antes de actuar y de consultar.

Hay que proteger sus articulaciones de las actividades físicas

¿Quién correría el riesgo de fragilizar más unas articulaciones dolorosas practicando una actividad física? Desgraciadamente, demasiadas personas que padecen artrosis.
Al contrario de lo que se pueda pensar, la actividad física puede ser tan eficaz como los medicamentos analgésicos ¹⁴, con menos efectos secundarios. Al reducir la inflamación, al mejorar la capacidad funcional de la articulación y al corregir los problemas eventuales de sobrepeso, ésta alivia los dolores de manera eficaz. De hecho, la principal dificultad es ponerse a ello: con el pretexto de ser demasiado mayores, a demasiadas personas les falta en realidad confianza en el momento de decidirse. Sin embargo, salvo actividades que requieren cambios de apoyo brutales, casi todos los tipos de ejercicio tienen un efecto positivo en la artrosis: los ejercicios acuáticos ¹⁵, el ciclismo ¹⁶, los ejercicios aeróbicos ¹⁷, los ejercicios de fuerza ^{18, 19}, así como los ejercicios de alta o de poca intensidad ^{20, 21}.
Pero lo que es importante sobre todo es practicar una actividad, ya que cuanto más le gusta a la persona la actividad que practica, más disminuye el dolor ²².

No se puede hacer nada para aliviar la artrosis

La artrosis lleva asociada a ella una imagen de fatalidad contra la que no se puede hacer nada. Sin embargo, incluso aunque todavía no haya un tratamiento que permita curarse completamente, hay muchos medios de aliviarla. Y el simple hecho de no darse por vencido, de continuar sus actividades diarias a pesar de los dolores, de no ceder al negativismo, son ya formas de tratamiento eficaces ²³.
Entre las otras formas, y dejando aparte la actividad física de la que ya se ha hablado, figuran numerosos tratamientos alternativos con medicamentos analgésicos, a los que se considera cada vez más limitados y potencialmente peligrosos. Se cuentan en primer lugar los tratamientos a base de plantas y los otros tratamientos naturales validados científicamente:

• El gel de Árnica, eficaz en aplicación para aliviar el dolor y mejorar la movilidad ²⁴.
• El extracto de Cayena (Capsicum frutescens) que, debido a su contenido de capsaicina, forma parte de las recomendaciones internacionales para aliviar la artrosis de rodilla ²⁵.
• El extracto de Boswellia serrata, que figura entre los productos de salud naturales más empleados actualmente ²⁶ (ofrecido por Supersmart con el nombre de Super Boswellia).
• El extracto de garra de diablo (Harpagophytum procumbens), que muestra una capacidad para reducir la inflamación y para mejorar la movilidad de las articulaciones ²⁵ (ofrecido por Supersmart con el nombre de Super Harpagophytum).
• La glucosamina, que el organismo produce naturalmente y que alivia los dolores ralentizando la evolución de la artrosis ^{27, 28} (ofrecido por Supersmart con el nombre de NAG 500 mg – N-acetilglucosamina).
• La condroitina, constituyente esencial del cartílago, también capaz de calmar los dolores y de frenar la evolución de la enfermedad (al contrario de los analgésicos AINE – antiinflamatorios no esteroideos- que tienen la tendencia a acelerar la progresión de la artrosis) ^29-31 Ésta se ofrece en Supersmart con el nombre de Chondroitin Sulfate 95% .

Sin olvidar asimismo las técnicas de fisioterapia (la crioterapia⁸, la electroterapia⁹, la balneoterapia¹⁰ y la acupuntura¹¹), así como ciertas prácticas (el tai chi¹², el yoga13 y los masajes) cuyo interés aumenta de año en año.

En realidad, no faltan las terapias eficaces contra los dolores: la mayoría de las veces lo que falta es dar el paso y aceptar el hecho de que algunas de éstas le van mejor que otras… ¿Cuáles ha probado ya usted?

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