La bromelina, un enzima proteolitico dalle proprietà multiple

Estratta dall'ananas, la bromelina viene usata in Europa per favorire il recupero da un intervento chirurgico o da infortuni sportivi, così come per il trattamento di sinusite e flebite. Tra i suoi altri usi, è incluso il trattamento di malattie venose, contusioni, artrite, poliartrite reumatoide, gotta, colite ulcerosa e dismenorrea. La bromelina aumenta anche l'assorbimento di vari farmaci e in particolare quello di antibiotici come amoxicillina o tetraciclina.

L'ananas ha una lunga storia di uso medicinale nelle popolazioni originarie del Sud America o del Centro America. Estratti di polpa e gambo di ananas sono stati applicati su ferite e piaghe della pelle per ridurre l'infiammazione. Era noto che bere il succo alleviasse i dolori di stomaco e le indigestioni causate da abuso di alcool.

La bromelina, il principio attivo dell'ananas, è stata isolata per la prima volta nel 1891 ed è stata introdotta come supplemento terapeutico nel 1957. La bromelina è un enzima proteolitico che ha la proprietà di digerire le proteine. La si trova nei gambi dell'ananas e nel suo succo di frutta fresco.

La bromelina è stata inizialmente prodotta in Giappone, Hawaii e Taiwan; la maggior parte delle ricerche sono state condotte nei primi due paesi. I ricercatori europei se ne sono quindi interessati e la bromelina, nel 1995, è diventata la 13° sostanza vegetale più venduta in Germania.

Lesioni muscolari e interventi chirurgici

La bromelina ha effetti benefici nel trattamento dell'infiammazione e nelle leggere lesioni tissutali. Un primo studio clinico è stato condotto su 74 pugili con lividi sul viso ed ematomi su orbite, labbra, orecchie, petto e braccia. Hanno assunto bromelina quattro volte al giorno per quattro giorni o fino alla scomparsa dei lividi. Un gruppo di controllo di 72 pugili ha ricevuto un placebo. In 58 pugili che hanno assunto la bromelina, tutti i segni dei lividi erano scomparsi completamente in quattro giorni, gli altri 16 avevano avuto bisogno di 8-10 giorni per un recupero completo. Nel gruppo di controllo, solo 10 soggetti sono guariti in quattro giorni, gli altri in 7-14 giorni¹.

Uno studio in doppio cieco, controllato con placebo, si è concentrato su 160 donne che avevano subito un'episiotomia (incisione al livello della vulva) durante il parto. Le partecipanti hanno assunto 40 mg di bromelina quattro volte al giorno per tre giorni dopo il parto. Il dolore, il gonfiore e l'infiammazione si sono ridotti in modo statisticamente significativo. Il 90% delle donne che hanno assunto bromelina ha mostrato una risposta buona o eccellente, contro il 44% nel gruppo placebo². Tuttavia, un altro studio in doppio cieco su 158 donne che avevano anch'esse subito un'episiotomia non ha osservato alcun effetto benefico³.

In uno studio in doppio cieco, 95 pazienti trattati per cataratta hanno ricevuto 40 mg di bromelina o placebo (parallelamente al loro trattamento) quattro volte al giorno per due giorni prima di essere operati e poi per altri cinque giorni. Nel complesso, un'infiammazione minore è stata osservata nel gruppo che assumeva bromelina, rispetto a quella osservata nel gruppo placebo.

Effetti benefici sono stati osservati anche in altri studi in doppio cieco, controllati con placebo, su operazioni dentali, naso o ai piedi. Tuttavia, un altro studio su 154 persone sottoposte ad intervento di chirurgia plastica facciale non ha riscontrato alcun effetto benefico.

Riduce il dolore alle articolazioni

Alcuni studi clinici indicano che la somministrazione di bromelina può alleviare i dolori articolari. I ricercatori generalmente attribuiscono questo effetto all'azione anti-infiammatoria della bromelina. Potrebbe anche, eventualmente, agire sui recettori fisiologici del dolore.
In uno studio clinico in adulti con dolore moderatamente acuto al ginocchio da tre mesi o meno, la bromelina ha mostrato proprietà anti-infiammatorie e analgesiche, riducendo i sintomi di osteoartrite e poliartrite reumatoide. In uno studio, volontari con dolore al ginocchio sono stati divisi casualmente in due gruppi che hanno rispettivamente assunto 200 mg o 400 mg al giorno di bromelina. In entrambi i gruppi, il trattamento ha causato una riduzione significativa del dolore, maggiore nel gruppo che aveva assunto la dose più alta. I pazienti hanno inoltre riferito di avere meno rigidità al ginocchio e un miglioramento della funzionalità fisica. I ricercatori hanno concluso che "la bromelina può migliorare efficacemente i sintomi fisici, così come il benessere generale, in modo dose-dipendente negli adulti con dolore moderato al ginocchio⁴".

Proprietà anticoagulanti

La prima prova conclusiva che la bromelina preveniva l'aggregazione piastrinica è stata segnalata nel 1972. La bromelina è stata somministrata per via orale a 20 volontari con un passato di incidente cerebrovascolare o crisi cardiaca o con valori elevati di aggregazione piastrinica. La bromelina ha ridotto l'aggregazione piastrinica in 17 soggetti e, in 8 soggetti su 9 i cui valori di aggregazione piastrinica erano alti, li ha normalizzati⁵.

Azione sulla salute cardiovascolare

Osservazioni cliniche hanno dimostrato che l'assunzione quotidiana da 400 a 1000 mg di bromelina riduce il numero di attacchi di angina. Questi attacchi sono ripresi subito dopo l'interruzione del trattamento. È stato anche osservato che l'assunzione di bromelina associato a potassio e magnesio provocava una riduzione del rischio di infarto miocardico.
Uno studio su 73 pazienti con flebite acuta ha mostrato che il trattamento con bromelina e analgesici permetteva di ridurre tutti i sintomi di questa malattia del sistema venoso.

Azione mucolitica

La bromelina aiuta pazienti affetti da raffreddore, asma o eccessiva produzione di muco nelle vie respiratorie.
I risultati di uno studio clinico su 124 pazienti ospedalizzati per bronchite, polmonite, broncopolmonite o altri disturbi polmonari hanno dimostrato che l'assunzione di bromelina ha causato una diminuzione della viscosità del muco favorendone così l'eliminazione dalle vie respiratorie congestionate.

Risposta immunitaria attiva

In uno studio condotto a Londra, alcuni medici hanno dimostrato che la bromelina, una miscela di cisteina proteasi, può promuovere la risposta immunitaria stimolando la produzione di ossido nitrico e TNF-alfa. I ricercatori hanno concluso che "la bromelina può avere un ruolo nell'attivazione delle risposte immunitarie in situazioni in cui può essere carente, come nei pazienti immunocompromessi⁶".

Favorisce la digestione

La bromelina è stata usata con successo come enzima digestivo dopo una pancreatectomia in casi di insufficienza pancreatica esocrina e in altri disturbi intestinali. La bromelina, grazie alla sua vasta gamma di pH, opera nello stomaco e nel piccolo intestino. Il suo interesse è stato dimostrato anche in caso di carenze di pepsina e tripsina.
Esperimenti su modelli animali hanno mostrato che la bromelina guarisce le ulcere gastriche. In un ampio studio sul suo effetto sulla mucosa gastrica, è stato dimostrato che la bromelina aumenta del 50% l'assorbimento dello zolfo radioattivo e del 30-90% quello della glucosamina. Aumentare l'assimilazione di queste sostanze potrebbe consentire, sotto l'azione della bromelina, una guarigione più rapida della mucosa gastrica⁷.

Potenzia l'azione degli antibiotici

In molti paesi, la bromelina viene utilizzata principalmente per potenziare l'azione degli antibiotici. La bromelina può modificare la permeabilità di alcuni organi e tessuti a diversi farmaci. Prolunga la durata del sonno dei topi che hanno ricevuto pentobarbital⁸ e aumenta i livelli di penicillina e gentamicina nei ratti.
Negli esseri umani, è stato dimostrato che aumenta i livelli sanguigni e urinari degli antibiotici con conseguenti livelli ematici e tissutali più elevati di tetraciclina e amoxicillina quando somministrate simultaneamente alla bromelina⁹.
Il trattamento di 18 donne con 80 mg di bromelina e amoxicillina o tetraciclina ha portato a un aumento dei livelli sierici e delle concentrazioni dei due antibiotici nell'utero e nelle ovaie rispetto ai soggetti di controllo. Questo effetto non è stato ottenuto con l'indometacina, un farmaco antinfiammatorio che agisce come inibitore della cicloossigenasi, indicando che la bromelina ha un'attività indefinita che stimola l'assorbimento e la distribuzione degli antibiotici nei tessuti¹⁰.
In un test in doppio cieco, è stato osservato un aumento di tre volte dei livelli sierici di tetraciclina dopo l'assunzione di 540 mg di bromelina¹¹.

Un trattamento con bromelina e antibiotici è stato applicato a 53 pazienti ospedalizzati per polmonite, bronchite, infezione cutanea da stafilococco, tromboflebite, cellulite, pielonefrite o ascesso rettale o peri-rettale. 33 di loro avevano assunto antibiotici senza successo. La bromelina è stata somministrata quattro volte al giorno con antibiotici soli o in combinazione (penicillina, cloramfenicolo, eritromicina o novobiacine). Un gruppo di controllo di 56 pazienti è stato trattato solo con antibiotici. Tra i pazienti che erano stati trattati senza successo con antibiotici, 22 hanno risposto al trattamento di combinazione. In ogni malattia studiata, c'è stata una significativa riduzione della morbilità quando è stata utilizzata la combinazione bromelina-antibiotici rispetto alla sola terapia antibiotica. Un altro gruppo di 106 pazienti è stato trattato solo con bromelina con risultati simili a quelli ottenuti con gli antibiotici¹².

Sinusite

In uno studio in doppio cieco, 48 pazienti con sinusite da moderata a grave hanno assunto bromelina o placebo per 6 giorni¹³.
Tutti i pazienti hanno ricevuto un trattamento convenzionale comprendente antistaminici, analgesici e antibiotici. 23 di loro hanno assunto in più bromelina quattro volte al giorno, gli altri un placebo. Al termine dello studio, l'infiammazione nasale era stata ridotta dell'83% nei pazienti trattati con bromelina, contro il 52% nel gruppo placebo. Le difficoltà respiratorie erano scomparse nel 78% dei pazienti con integrazione, contro il 68% nel gruppo placebo. Nel complesso, buoni risultati sono stati osservati nell'87% dei pazienti, contro il 68% nel gruppo placebo. Effetti benefici sono stati riportati anche in altri due studi che hanno arruolato un totale di oltre 100 soggetti con sinusite¹⁴.

Il potenziamento di antibiotici e altri farmaci ad opera della bromelina potrebbe essere dovuto alla stimolazione dell'assimilazione nonché a un aumento della permeabilità dei tessuti malati che potenzierebbe l'accesso degli antibiotici al sito di infezione. Si ritiene inoltre che l'uso della bromelina potrebbe creare un analogo accesso ai componenti specifici e non specifici del sistema immunitario, stimolando così l'utilizzo dell'organismo delle proprie risorse di guarigione.

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